過ちの契る向こうに咲く花は

「ご機嫌どう？　葵ちゃん」
　食堂に行く気になれず、中庭のベンチに座っていた私のところに鳴海さんがやってきた。
　昨日は違ったのに、何故かちゃん付けで呼ばれている。
「いいと、思いますか」
　春とはいえ、今日はまだ風がすこし冷たい。そんな日に敢えてここにいる私に鳴海さんは「だよねぇ」と笑う。

　出勤途中に買っていた、ペットボトルの紅茶をひとくち飲む。
　鳴海さんは私の左側へと腰を下ろした。

　社内では、おそろしいほどのスピードで昨日の噂が回っていた。遅刻で顔を出せば水原さんに「伊堂寺さんは先に来てるぞ」と言われ、仕事中、角田さんに書類を渡せば「野崎さんがねぇ」とにやにやされる。
　その矛先は伊堂寺さんにも向かうのに、当の本人はにこやかに受け流していた。元が元だけに、周りも深くは突っ込んだりしない。だからほとんどの関心は私に向かってきているのだと、思う。
　お手洗いですれ違った別の女性社員たちには、あきらかに噂されていた。内容までは聞こえなかったし聞きたくないからいいけれど、その顔を見るに一時の井戸端会議には花を添えそうな感じだ。

「昨日のことは、昔ちょっと縁があって、久しぶりの再会、って話にしておいたんだけどなぁ」
　手に握られていた総菜パンをぱくつきながら鳴海さんがもらす。
「噂って、尾鰭がすごいよね」
「そんな笑顔で言わないでください」
　たいして私は、昼食に持ってきていたサンドウィッチなど、ちっとも喉を通らなかった。

　幸い、どうやらまだ婚約者云々の話は出ていないようだった。ただ野崎すみれさんのほうがどうなっているかは知らない。
　とりあえずまだ私のところに苦情は来ていない。来られたところで、ほんとうにどうしようもないのだけれど。

「で、巽から聞いた？」
　もう散り始めた桜のはなびらが、風に乗ってやってきた。
　そんなのどかさにとても似合う笑顔と、とても似合わない話題。
「聞いてないことにしたいです」
「やっぱり、唐突だよねぇ」
　唐突以前の問題ですが、と意見したい。そんな私の心を読みとったのか、鳴海さんはあははと笑って首を傾げる。
「協力、できそうにない？」
　協力、という単語に引っかかった。同時にこのひとは、伊堂寺さんのことをよくわかっているのだろうなとも感じた。