幸せの花が咲く町で

「あ、まいちゃん、大変！
そろそろ旦那さんが帰って来る時間じゃないの？」

「え……あぁ、そうですけど、今日は……」

「ごめんねぇ、遅くまで引き止めて。
じゃあ、また連絡するから……
今日は本当にどうもありがとうね！」

「あ、は、はい。」



夏美さんのお蔭で、私の嘘はバレずに済んだ。
翔君ママは、奥様にも明日謝ると約束して、帰って行った。
私はほっとすると同時に、小さな罪悪感を感じていた。



＊



「優一、プリンかゼリーある？
あ、アイスでも良いよ。」

「僕、プリン！」

「小太郎、さっきも食べただろう？
大丈夫なのか？」

「うん。大丈夫！」

「篠宮さんは何にしますか？」

「え…では、ゼリーを……」



ひとりだけ何も食べないっていうのもなんだから、厚かましいけどゼリーをいただくことにした。



「香織さん…なんだかだましたような形になってごめんね。」

「いえ、そんな……
おかげで和解出来て良かったです。」

「ありがとう、そう言ってもらえると助かるよ。
まいちゃん、ずっと悩んでたから。」

「そうなんですか……」

そう聞くと可哀想にも思うけど、でも、私だって、堤さんには嘘まで吐いて……
ここに来たくても来れなくて、それがどれほど辛かったことか……



「篠宮さん、ちょっとお訊ねしたいことがあるんですが……」

「なんでしょうか？」

「……お母さんがご病気っていうのは……本当のことですか？」

「えっ……！？」



バレてる……
今度こそ、バレてる。
翔君ママに告げ口されたから、来られなくなって、そのために嘘を吐いたことを堤さんはご存じなんだ……



「ご、ごめんなさい！
あれは…嘘です！
母は……母は特になんともありません。」

「山野さんに、うちには行くなって言われたんだね？」

私は小さく頷いた。
きっと、堤さんは怒ってらっしゃるだろう。
事情はあったとはいえ、あんな嘘を吐いて心配かけて……



「やっぱりそうでしたか……
良かったです。
お母さんがお元気で……」

「え？」

思わず顔を上げたら、堤さんは穏やかに微笑まれていて……



なんて寛大な人なんだろう……
私の嘘を咎めることもなく、そればかりか、お母さんのことを案じて下さるなんて……



堤さんへの愛しさが、またさらに大きく広がった。