Sweet Lover

と、考えてはたと気づいた。

やっぱり本当は、【彼女】がいるんじゃないかって。
気まぐれで、親友の子供の面倒をみようかと思ったけど、それじゃ自分の人生が楽しくないって気づいたの――？


「私、彼女との、邪魔ならしませんよ？」

だから、できれば傍に置いて欲しい。


「――え？」

私の言葉に、響哉さんは形の良い瞳を丸くした。

「だって、本当は彼女がいるんでしょ？」

「なんで俺がそんな面倒なこと提案するって思うわけ？」

「わかんないわよ。
　最初から今まで、何もかもさっぱり。
　でも、彼女さんがいるから、朝食の食材が家にあったって考える方がしっくりくるし――。

　けど、それなら最初から目の前に現れてほしくなかった……です」

「彼女――っていうのが、結婚を前提にしたお相手ってことなら、今までの人生でマーサ、君一人しかいない」

ひどく、真剣な目でさらりと言う。

「じゃあ、家に帰れって言わないで」

響哉さんは、ふわりと極上の笑みを浮かべた。


「そうだな。
　てっきり、マーサが不安そうな顔をしているのは、やっぱり家に帰りたいからだと思っていたけど――。
　そんな勘違いが原因だって言うなら、取り消すよ。
　悪かった」

そうして、私の頭にキスを落とす。

「では、正式にお父様に挨拶にいかなきゃ、だな。
　お手をどうぞ。お嬢様」

普段なら、歯が浮きそうなそんな台詞も、今の私の心を甘くからめとっていくスパイスにしかならなかった。

ドキドキしながら掴んだその、大きな手は、ひどく頼もしいものに思えた。