らぶ・すいっち

「こちらの口紅はいかがでしょう？　オレンジ系統の色目です。元気いっぱいの英子先生の雰囲気にピッタリかと。いつも着ていらっしゃるお着物の色目にも合いそうですし。私なら、この口紅をオススメします」

　今春発売されたばかりの口紅は、発色もいいし、春らしい色目がこれからの季節にぴったりだ。
　自信を持って順平先生に差し出すと、彼は頷いた。

「私にはどれがなんだかわかりませんから、君に任せます」

「いいんですか？」

「ええ。職業柄、よく人を見ていますよね。君を信用します」

「えっと……はい。では、お会計を」

　会計を済ませたあと、口紅を箱に入れて可愛らしくラッピングをし、順平先生にペーパーバックを差し出した。

　お買い上げありがとうございます、そう言って頭を下げようとしたときだった。
　私の言葉を遮るように、順平先生は満面の笑みを浮かべて優しく言った。

「ありがとう。きっとお祖母さんも喜びます」

「っ」

　じゃ、と颯爽とその場を去って行く順平先生の背中を見つめたまま、私は動けなかった。

　ゆっくりじわじわと頬が赤くなっていくのが分かる。
　だけど、それを隠す余裕さえも私には残されていなかった。

（私……順平先生に、こんなふうにほほ笑んでもらったことない。初めてかも）

　そう考えたら、ますます顔が紅潮してしまい戸惑いだけが私を襲ったのだった。