流華の楔

面倒事に巻き込まれるのは御免だ、と傍観を決め込もうとした矢先。




「あ、」



小さな子供が、転がる蹴鞠を追っているのを横目にとらえた。


このままでは、ちょうど奴らの前に出ていく事になってしまう。






「止まれ、少年」



素早く少年の背後へ移動し、少年の胴に腕を回す。



「───！」



驚きに固まる子供。
鞠は道の反対側へ転がっていく。




「(──ぎりぎりか…)」



できるだけ顔を見られないよう、小さく屈んで少年を庇う。







「んだよ、つまんねぇな…」



通り過ぎる間際、そう聞こえた。


刀に手を掛けているのを見、助けて正解だったと安堵する。






「っと。すまないな、少年。ほら、鞠だ」



「あれ？ お兄ちゃんいつのまにとってきてくれたの？」


「……い、今かな」


「すごい！ 忍者みたい〜！」


「そ、そうか……？」



あはは、と空笑い。


正直、酔っ払い侍より子供の方無邪気さの方が怖かった。




「ねーねー、もういっかいやって〜！」



「あ、あはは……」





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