ルージュはキスのあとで

「真美が読者モデルをやるんですか？」

「あー、読者モデルじゃないの。ある企画のね、体験モデルをしてもらいたくて」

「どんなモデルなんですか？　あ、私は彼女の友達なんですけど、話は私が承ります」



　彩乃は、いつのまにか私の専属マネージャーにでもなったように、背筋を伸ばして真っ向から対決する姿勢をみせている。

　そんな彩乃を見て、ニンマリと笑った皆藤さん。


　なにやらお互いアイコンタクトなんてして、すでに意気投合しているように見えるのは私だけだろうか。


　私のことを話し合うはずなのに、なぜか蚊帳の外な感じが否めない私の立ち居地。

　オロオロとふたりを交互に見ていると、話はどんどんと進んでいく。



「今回からね、新企画が動き出すの。ねぇ、立ち話もなんだから社に行かない？　すぐそこなの」



　そういって皆藤さんが指差したのは、ほんの100ｍ先にあった。

　大きく『かわみち堂出版社』と書かれていて、あそこかぁとぼんやりと思ってみていると、強引に皆藤さんに腕を引っ張られた。



「は？　え？　ちょ、ちょっと？」

「はいー、行きましょう、行きましょう」



　そういって半ば強引に皆藤さんに引っ張っていかれ、気がつけばビルの中の一室。会議室のようなところに通された。



「もー私ってばラッキー。こんな子を探していたのよ」

「……と、いいますと？」



　彩乃は身を乗り出して皆藤さんに聞いている。

　もう私のことなんて誰も見ちゃいないし、聞いてもない。

　勝手にしてよ、まったく。

　私は出していただいたお茶をひとくち飲んだ。

　玉露。

　いい温度で、香りも高い。

　とても甘くて深みのある味に思わず顔も綻んだ。



「これよ、これ。この笑顔がよかったのよ」

「へ？」



　突然私を見て、皆藤さんが頷いた。

　びっくりしてお茶が入った湯のみを落としそうになってしまった。

　慌てて茶たくに湯のみを置いて、皆藤さんをまっすぐと見つめる。



「ねぇ、なんでメイクしないの？」

「えっと……一応うすーくはしていますよ？」

「ああ、うん。なんとも見当違いのね」

「うっ！」



　あまりに正直にまっすぐに言われてしまって返す言葉はない。

　そんな私に、皆藤さんは真剣な顔をして呟いた。



「なにかあったんじゃないの？」

「え？！」



　驚きの声を出したのは彩乃のほうだ。

　私は、あまりに皆藤さんが確信に突いた言葉を言ったので、驚きのあまり声が出なかった。