ビロードの口づけ

プロローグ

　派手な物音に目を覚ましたクルミは、ベッドの上に身体を起こして物音のした窓を見つめた。

　寝る前に窓は閉じられていた。
　それが今は開け放たれ、煌々と月の光が室内に降り注いでいる。
　その窓辺に真っ黒な塊がうずくまっていた。

　クルミに気付いた塊は、ゆっくりと立ち上がった。
　真っ黒な四つ足の獣。

　小さな頭の上にはとがった大きな耳が、ピクピクと別々に動きながらあたりを警戒している。
　全身は真っ黒な短い毛に覆われ、月の光に輪郭を青白く浮かび上がらせていた。

　まるで大型の猫のようだ。

　左の後ろ足が少し縮められている。
　太もものあたりにケガをしているようで、足先から血を滴らせていた。

　クルミが少し動くと、獣は前屈みになり、鼻筋にしわを寄せて口を薄く開き低くうなった。
　長いしっぽがゆっくりと左右に揺れている。
　金色に光る目がクルミを見据えた。

　獣は人を襲うことがある。
　獲物として捕捉されたような気がして全身総毛立つ。