ビロードの口づけ 獣の森編


 壁の真ん中はアーチ状に穿たれ、門扉はない。
 道はアーチをくぐって先へと伸びていた。

 アーチをくぐったところでジンは立ち止まり、少し腰を落とした。
 下りろと言う事だろう。

 クルミは足をついて身体を起こした。
 降り立った素足の裏に石畳がひんやりと冷たい。

 クルミを下ろしたジンは立ち上がり、下半身が黒い毛に覆われた半人半獣の姿になった。
 クルミを抱き上げて石畳の道を先へ進む。

 ジンに抱かれてクルミは辺りを見回した。

 アーチの内側には広い庭があった。
 石畳の道を中心に両側は短い草がびっしりと生えている。
 道の突き当たりには、石造りの堅牢な城が建っていた。

 侯爵邸よりは大分こぢんまりとしているが、獣の住み処にきちんと手入れされた、こんな建物があるとは誰も思わないだろう。


「ここが獣王の城ですか?」
「あぁ」


 見上げたクルミの唇に、ジンは軽く口づけた。

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