主さまの気まぐれ-百鬼夜行の王-②

食われる。

骨や肉を食む音が聞こえる。

それでも痛みはないし、出血もない。


どうしてこんなことに？

妖に食われて死ぬはずではなかったのだろうか？

どうして再生するのだろうか？

私は…人ではないのだろうか？


「肉が無限に湧き出てくる…！俺は幸運だ！これでずっと飯にありつける！」


「やめて……っ、やめて！」


竹林に椿姫の悲鳴が轟く。

それは反響して、うぐいすの声をかき消して、屋敷にまで届いた。


「椿…？！椿や、どこに居るのだ…！？」


食われながらぼんやりと屋敷の方の顔を向けると、武装した使用人と父親が驚愕に立ち止まってこちらを見ていた。

着ていた打掛は小鬼に剥がされてほとんど裸と言ってもいい有様。

しかも…小鬼に馬乗りにされて食われて…それでも生きている。


生きている。

食われているのに。


「椿…！？そなた……！」


「おとう、様……助けて、下さい……」


消え入るような声でそう呟いたが恐怖に戦く父たちの脚は動かず、もう1度、助けを求める。


「お父様…、助けて…！」


「！お前たち、あの小鬼を！」


「は、はっ！」


武器を手に駆け寄ってくる使用人たち。

馬乗りになっていた小鬼は肉を食むのに夢中で、腕利きの男の一閃でぽとりと首が地面に落ちた。

ぼんやりしている椿姫を妖でみ見るかのような目で見た使用人は、後ずさりしながら離れてゆく。


「ば…化け物！！」


「ばけ……もの………？」


起き上がった椿姫は、自身の身体を見下ろす。

…食われた様子はどこにもなく、もちろん出血の痕跡もない。


一体何が起きたのだろうかと考えていると、あの優しかった父親は耳を疑う発言をした。


「と、捕らえろ！わしの娘の姿をした妖め！娘はどこだ！？」


「お父様…！私が、椿です！」


使用人たちに脇を抱えられて引きずられながらも椿姫が叫ぶ。


叫んでも叫んでも、父親は振り返らなかった。


…振り返らなかった。