それでも、愛していいですか。

「ほんと？ありがとう。嬉しいな」

奈緒のそんな思いをよそに、孝太郎は満面の笑みで素直に喜んでいる。

かと思えば、

「でもね、俺、別れたばっかなんだ」

と、さらりと重大なことをカミングアウトした。

「えっ!?孝太郎、彼女いたんだ！」

「幼なじみなのに、知らなかったの？」

「知らないよ。会うのだって久しぶりだし、今までもそういう話、あんまりしなかったし。え？なんで別れちゃったの？」

「お前、昔っからいきなりど真ん中を聞くよな」

と苦笑しながらも、「多分、俺じゃつまらなかったんじゃない？相手、年上だったし」と答えた。

「年上だったんだぁ」

意外だった。

彼女はいてもおかしくないとは思っていたが。

なんだか孝太郎が大人になってしまったような気がして、ますます遠くに感じてしまった。

「だから、俺のこと、かわいがってね」

「かわいがってねって、ペットじゃあるまいし」

すると孝太郎は口を大きく開けて笑った。