異国のシンデレラ

別れの予感

ここは快適だったけど延泊は…しない。出来るわけない…彼との接点をこれ以上持てないから。

「もうホテルの予約はしてあるので…次はどんなところか、今から楽しみです」

嘘ばっかり…少しでも遠くにとウェールズを選んだ。あの辺りにはお城とか…観光名所もあるし、退屈しないと思う。
彼と付き合うなんて出来るわけがない。だって…世界は違いすぎるしイギリスに住んでる彼と日本の私と……ううん…真に受けちゃいけないよね。

「そう、ですか…ならばチェックアウトする日にはそのホテルまで送りがてら、また道中観光でもしよう」
「…ええ」

彼が動揺したように見えたのは私の気のせい…そうに決まってる。また紳士的に部屋まで送ってくれて、額におやすみと囁きながらキスされて…どうしてこんなに私は囚われるんだろう…。





翌日はショッピングがてら観劇に行く事になった。ウェールズの方はもうかなり寒いから、暖かいコートが必要だって。

「いえ、そんなの…」
「私に贈らせて欲しい」
「でも…」
「どんな寒さの中でも、いつも私の想いがクルミを暖かく包んでいられるように…」

そんな風に言われたら私……断れなくなる。

「ああ…君には淡い色がよく似合う」

彼は私に淡いピンクでファーの付いたコートをプレゼントしてくれた。見えない裏地はピンクと白と赤のチェックですごく可愛い。

「ありがとう……ウィリアム…」
「気に入ったかい？」
「ええ、寒くなるのが楽しみになるくらい」
「よかった…君の笑顔が見られただけで、私はイギリス一の果報者だ」
「大袈裟です…」
「君といられる事以上の至福など…存在しない。私にとって君は……」

じっと見つめられて恥ずかしいのに、碧眼から目を反らせない。人の往来もあるモールの中なのに…。

「私にとって君は……私史上最も愛しい人だ」
「っ」
「もっと傍で同じ時間を過ごし、もっと君を知りたい」

彼の言葉はいつも甘く優しい…期待しないようにしていても、いつの間にか自惚れてしまってる。彼に大事に想われてると確信してる私がいて…。

「クルミ…君が…愛しくてならない」
「ぁ……」
「こうしてエスコートさせてもらえるのは、少なくとも嫌われてはいないと…思ってもいいのか？」

そんな聞き方…狡い…嫌いなわけないのに…。

「嫌っているわけでは…少し…戸惑ってるだけですから…」
「戸惑う…？」
「…はぃ……そんな風に言われた事はないので…慣れなくて」
「ならば慣れなくていい…こうして恥ずかしがる君も…とても可愛らしくていい」

さらっとこんな事が言えちゃうなんて…お国柄の違いかな？この往来のあるモールで平然とそんな風に出来ちゃうんだもん。

「さて…もう少し洋服でも見に行くかい？」
「ええ」

差し出された腕に少し恥ずかしくなりながらも掴まる。ゆっくりと私に合わせて歩いてくれる気遣いが嬉しい。

彼の告白からランチもディナーも私が勝手にぎくしゃくしてただけで、今日はそれが嘘みたいに和やかに楽しく過ごせた。
ランチの後にはシェークスピアのお気に召すままを観た。時折、彼と囁きながら笑ったり…シンデレラの魔法みたいに、夢のような時間を過ごせた。
それも明日一日で終わり…魔法はいつか解けてなくなるものだから…。


部屋に戻ってから、少しずつ片付けを始める。明日は銀行にも行かなきゃ。
スーツケースに一通り荷物を詰めて、ランドリーサービスから戻ったものも確認して詰める。明日一日は一生残るような思い出になればいい…そう願いながら、私はベッドに横になった――。