三日月の下、君に恋した

６．作者の名前

　その本を最初に見かけたのは、小学校の図書室だった。

　藍色とも紺ともちがう、緑がかった深い青の表紙がめずらしくて、何げなく手にとった。そしてそこに描かれた見たこともない世界に、菜生は夢中になった。


　壮大で繊細な物語は、圧倒的な力で菜生の心を奪った。


　ページのところどころに現れる挿絵もすごかった。子供向けの本なのにかわいらしさはなく、緻密でリアルで、挿絵というより一枚の完璧な絵画のようだった。

　こんな本には出会ったことがなかった。


　その頃の菜生は、放課後をいつも図書室で過ごしていた。

　家に帰りたくなかったからだ。


　母はいつでも機嫌が悪く、愚痴ばかりこぼしていた。菜生のことなどどうでもいいみたいだった。父が夜遅く仕事を終えて帰ってくるのを待ちかまえて、文句を並べたてた。

　夫婦が激しい口論になることはしょっちゅうだった。

　父には母のほかに親しい女性がいることを、母の口から聞かされた。

　毎日父の悪口を言い続ける母は、何より世間体を気にする人だった。父が離婚したいと言い出したときも、「私の身にもなって」と泣きわめいて、決して許さなかった。

　早く別れてしまえばいいのに、と菜生は何度思ったことだろう。


　あの頃は本の世界だけが、菜生の居場所だった。