砂漠の舟 ―狂王の花嫁―（第二部）

第5章 愛の呪文

（1）愛と敗北

サクルは“砂漠の舟”に乗り、アミーンはその後方を走って追いかける。彼の馬はここよりだいぶ前、日の高いうちに息絶えたという。

精気を取り戻したばかりのアミーンにはいささか辛い所業かもしれない。

だが、サクルは男と相乗りをするつもりはさらさらなかった。


「しっかりついて参れよ。はぐれたときは今度こそ干物になるぞ」

「はい！　だっ、だいじょう……ぶ、です」


サクルは前方に意識を凝らす。

リーンの気配が洞窟内のオアシスから消えた様子はない。思考を感じ取れないのは、おそらくまだ眠っているからだ。

そう判断するのだが、どうにも胸のざわめきが鎮まらない。


「陛下！　前方の岩の近くに何かが見えます」


アミーンは早足でサクルの乗ったラクダを追い抜き、いつでも抜ける体勢で剣の柄を握った。


「私が調べて参ります。陛下はこちらでお待ちください！」


先ほどまで肩で息をしていたが、アミーンもなんらかの異変を感じ取ったのだろう。にわかに、機敏に動き始める。


岩の近くに横たわる物体。それは遠目にも人の姿に見えた。

岩の影に隠れ月光の届かない灰色の砂の上に、黒く長い髪がうねっている。白い衣をまとっているように思えたが……。

近づいたアミーンには、それが白い裸身であることがすぐにわかった。彼の目に丸みを帯びた臀部が見え、その曲線は明らかに女性。

この場所にいる女性はただひとりしかいない。

　
「陛下っ！　正妃様です。正妃様が――。すぐにお助けいたします！！」