「恋って、認めて。先生」

６ 現実にかすむ視界

「じゃあ、また後でね。先生」
「気をつけてね」
「大丈夫ですよ。子供じゃないんですから」

　アパートの玄関先で比奈守君を見送る時、彼は強調するように「子供じゃない」と言った。

「分かってる。ただの挨拶だよ……」

　抱き合った時のことを思い出し、顔が熱くなる。比奈守君が子供ではないことを、私は身をもって知ってしまった。

「先生、俺、帰りづらい」
「え？」
「そんな可愛い顔されたら……」

　比奈守君は、赤面したままうつむく私の髪をなでた。優しい指先に、心が弾む。

「先生を前にして、学校で普通に接する自信、本当はないけど……。努力します」

　比奈守君は照れたように横を向き、首筋を触った。その仕草が、とても愛おしい。

「私も頑張る。他の人達に知られたら大変だもんね」
「先生……」

　開いていた扉を半分閉め、比奈守君は私にもう一度キスをした。外の景色から隠すようなその仕草。気遣いは嬉しいのに、公にできない関係なのだと思い知り切なくもなる。

「教室で先生に会えるの待ってる」
「うん……」
「ラインするし、電話もするから」

　安心させるようにそう言い、比奈守君は本当に行ってしまった。

　時間も立場もなかったら、心ゆくまで彼のそばにいられるのに。ううん、教師をしていたから私達は出会うことができたんだ。そんなことを思いながら、遠ざかる比奈守君の姿を見送っていた。

　
　それからシャワーを浴び着替えを済ませると、アパートを出ていつもの電車に乗り出勤した。一睡もしていない上に病み上がりなのに、心なしかいつもより体が軽い。

　つけていこうかどうか迷ったものの、私は結局、比奈守君のくれたネックレスを身につけ出勤することにした。仕事中は外すべきかと思ったけど、そこまで細かく私の身なりを観察する人はいないだろうと思い、気にしないことにした。女性教諭でアクセサリーをつけているのは私だけではないし。


　教室で比奈守君と顔を合わせたら、今まで通りにしなきゃ。気持ちを切り替え、校舎へ向かう。


　職員玄関で、同じく出勤してきた永田先生とバッタリ顔を合わせた。永田先生は驚いたように肩をすくめ、

「風邪はもういいの？休んでなくて大丈夫！？」
「はい。１日寝ていたら良くなりました。ご心配をおかけしてすみません。昨日は本当にありがとうございました」
「ううん……」

　永田先生はぼんやり私の顔を見つめてくる。

「あの、どうかされましたか？」

　戸惑い気味に尋ねると、永田先生は困ったように笑った。

「セクハラと思わないで聞いてね？」
「はい……？」
「１日見ないうちに、ずいぶん綺麗になったなと思って」
「えっ！？そんなことないですよ！」

　綺麗になった？メイクはいつもと同じだし、これといって何もしてないんだけどな……。