優しい手①～戦国：石田三成～【完】

三成が愛した女

ものすごく騒々しい。

騒々しいが、尾張や奥州という敵国の者も在る中でも彼らは陽気だった。


「桃姫、越後の米はどう？美味しいでしょ？」


食道楽の桃が一心不乱に白米を頬張っているので、つい皆頬が緩んでしまって仕方ない。

肝心の桃は、米ももちろんだが、漬物や魚、味噌汁などもとても美味しくて完食してしまって、謙信を笑わせた。


「これは綺麗に平らげたね。お代わりあるよ」


「え、ほんと！？い、いただいちゃおっかなー…」


ついそう言ってしまい、謙信が襖を隔てた女中を呼び寄せた時――



「み、三成様…！？」


「！お、お園…っ」



――三成の緊迫した声が耳を震わせた。


「三成さん？」


目が見えない桃がそう呼びかけても、三成からは何の反応もない。

…なにかとてつもなくいやな予感がして、謙信の袖を握った時――


「あれ？君たち知り合いなの？」


のほほんと謙信が聞くと、“お園”と三成に呼ばれた若い女の声が、緊張に震えた。


「は、はい…。私が尾張で･･･春日山城で働いていた時に………」


「……」


それっきり黙ってしまい、二人がどうやら特別な関係にあることが窺い知れた。


「…三成さんの…知り合い？」


声が尖ってしまう。

“お園”と名を呼んだ時の三成の声…とても、優しかった。



「･･･お園が女中として働いていた時･･･懇意にしていた」


「懇意とはつまり？」


突っ込んでくる謙信に、三成の顔が歪む。



それはどうしても桃に聞かれたくないことで…

桃だけには、言いたくないことだからだ。



――お園は三成の顔を見ることができず、俯いたまま…今は主君の謙信に、小さな声で、答えた。


「…尾張に居た頃…三成様から寵愛を頂きました…。でももう、過去のことです」


…寵愛。


三成が愛した女。


「…へえ、そうなんだ」


桃の声色が急激に冷たさを増して、下がった。


顔には何の表情も浮かばず…


喜怒哀楽が抜け落ちた桃の魂は･･･急激に、三成から離れつつあった。