桜が求めた愛の行方

1 ． 帰国

『いつもの席空いてる？』

『はい、坊っちゃま。どうぞ。』

『まだそう呼ぶ？』

立木がこのホテルに雇われてから、
もう30年がたとうとしている。

時がたつのは早いもので、
ヨチヨチ歩きしていた佐伯の坊っちゃんが
こんな立派な大人になってしまった。

変わらないと言われるが、毎朝鏡で見る髪には白いものが
目立つようになってきた。
そろそろ引退を考えるべきだろうか。

『立木さん？何か問題あり？』

『いいえ、失礼致しました、佐伯様』

『たから、勇斗でいいって』

『はい、勇斗様。どうぞこちらへ』

『うん』

立木は優しい笑みを浮かべ案内する。

テラスの一角、柱をかいして
個室のようになった席は、亡くなった社長の
藤木要人≪ふじきかなめ≫が改装してから、
佐伯家の坊っちゃん、
佐伯勇斗《さえきゆうと》の
お気に入りの場所になっている。

『コーヒー』

『かしこまりました』

立木はおや？と首をかしげた。
いつもならばお庭を眺めるか本を読まれる
坊っちゃんが、今日は珍しく仕事の書類を
出している。

『お忙しそうですね』

『ん？ああ、今日は予定外の面会でさ』

『お待ち合わせでしたか』

これまた珍しい。
坊っちゃんがここで誰かと会うなど、
今まであっただろうか？

『あいつがくるから』

『あいつ…で、ございますか？』

『そう、あいつ』

考えを巡らせていた立木は、
坊っちゃんがあいつと呼ぶ人物に思い当たり
顔に満面の笑みが溢れる。

『お嬢様が？！さくら様がお戻りに？！』

『そうらしい』

佐伯の坊っちゃんと亡くなった藤木社長の
一人娘さくら様のご婚約パーティを
ここでしてから、かれこれ５年……
ようやく！！
いいや、遅すぎる位だ。

『もうすぐ来るからここに案内して』

『はい、かしこまりました』

幕引きにはちょうど良いかもしれない、
と立木は考えていた。