◇桜ものがたり◇

花蕾

　光祐さまと祐里は、紫乃の焼いたマドレーヌを持って、

　東野邸へ森尾の車で向かった。


　森尾夫婦は、紫乃から祐里の縁談話を聞いて、祐里を元気づけようと

　車の後部座席に溢れんばかりの菜の花を飾って待ち構えた。


　祐里は、森尾夫婦の心遣いの菜の花の香りに包まれて、

　こころに春の陽射しが溢れる気分に浸る。


　東野邸では、伯母の紗代子(さよこ)が光祐さまと祐里を迎えた。

「光祐さん、いらっしゃいませ。ますますご立派になられましたね。

　祐里さん、いらっしゃいませ。この度は、大変でございますね」

　紗代子は、光り輝く好青年の光祐さまと、

　一歩後ろに立つ慎ましやかな祐里を見つめて相好を崩した。


　紗代子は、娘の萌（もえ）と同じ年でありながら、

　苦労して育っている祐里を不憫に思いつつも、

　清らかに成長する祐里に好感を抱(いだ)いている。

　
「こんにちは、伯母上さま。ご無沙汰でございました。

　この度は、母がお世話をおかけしております」

　光祐さまは、丁寧に頭を下げる。


「こんにちは、伯母上さま。

　ご心配をおかけして申し訳ございません。

　紫乃さんのマドレーヌでございます。

　どうぞ、みなさまでお召し上がりくださいませ」

　祐里は、お辞儀をすると、菓子箱を紗代子へ恭しく差し出しす。


「ありがとうございます。

　薫子さんがお待ちかねでございます。

　さぁ、こちらへどうぞ」

　光祐さまと祐里は、紗代子の案内で、明るい廊下を渡り、

　奥さまが娘時代を過ごした南側の薔薇園に面した部屋へ通された。


　廊下の窓からは、薔薇園の高貴な薔薇の香りがたち込めていたが、

　薔薇の香りを愛でる気分ではなかった。


　紗代子は、薫子の部屋の扉を叩いて、光祐と祐里を招き入れると、

　気を利かせて部屋を辞した。