隣に座っていいですか？これはまた小さな別のお話

逃げ出した女

達也に話をしたいと切り出し
週末、隣町のカフェに繰り出した。

いつも見慣れた商店街とは段違い。
地中海をイメージした白い壁に青いオブジェ。
茶色い巻き髪のお姉さん達の後ろの席に座り、肩に力が入る。

アウェイ。

「何にする？」
古臭いそば屋も
おしゃれなカフェも似合う男。

「普通のコーヒー」

私の答に呆れたように笑う。
昔から変わらない笑顔。

傍に来たイケメン店員に注文をし、私は達也の顔をジッと見る。

「重い話？」
笑顔を見せながら
眼鏡の奥の瞳は静かで力強い。

もう
全てを理解している目。

「先に言おうか？」
達也の聞き慣れた声が怖い。

「お前はこーゆー時、一気に言うから、聞き手を混乱させる」

長年の付き合いが深いと指摘も鋭い。
私がうなずくと

「お前は言う『好きな人がいる。相手は隣の子持ちの男。どうしたらいいかわからないけど、自分の気持ちは抑えられない。だからごめんね』と」
棒読みで言われ、また私はうなずく。

「そして、俺が何て返事するか……お前言ってみろ」

「へっ？」

「抜けた返事すんなよ。お前にそう言われて、俺がどう返事するのか言ってみろ」
腕組みをしながら達也は言い
私は逃げられず真剣に考えてから顔を上げた。

「きっと達也は『お前は頑固だから』って……言う」

そう言うと

「わかってんじゃん」

達也は言い
コップの水を喉に流し込み

「隣のそば屋の水の方が美味しい」

微かに笑う。