聴かせて、天辺の青

◇ 遠ざかってく

次の土曜日、いつも通りの時間におばちゃんの家へ。



朝食の準備をしていると、海棠さんが降りてきた。いつもと変わらない寝起きの悪そうな声で、



「おはよう」と、挨拶を溢す。



あんなことがあった後も、海棠さんは変わらず出勤している。何事もなかったような平然とした様子で。



ひとまずは安心したけど、すっきりしない。だからと言って、何にも尋ねるわけにもいかない。



海棠さんは黙ったまま、準備を手伝ってくれる。ずいぶん手際も良いし、手つきも軽やか。



そんな姿を見ていると、まあいいやと思えてしまう。



「今日は和田さんたちと温泉行くんでしょ？」



おばちゃんが問い掛けると、彼はふと顔を上げた。解れた表情には微かに笑みが浮かんでいる。



「はい、おばさんも行くでしょう？」

「私は留守番するから、ゆっくりしておいでよ」

「おばさんも一緒に行きましょう、せっかく誘ってくれてるのに」

「ありがとう、私はいいのよ。実はね……、温泉は苦手なの」

「え？　苦手なんですか？」



裏返りそうな海棠さんの声に、思わず振り向いてしまった。
彼自身も驚いたのか、慌てた顔を伏せて恥ずかしそう。