想い出は珈琲の薫りとともに

8.otto

「おはよ！　亜夜！」

　翌日の朝、時間はまだ七時すぎ。
　玄関先に現れたのはニコニコと笑う真砂子だった。その真砂子に抱かれていた風香は上機嫌。でも、私の顔を見ると急に腕を差し出してきた。

「やっぱりママには勝てないかぁ」

　笑いながら言う真砂子を家に入るよう促す。
　リビングで遊び始めた風香を眺めながら、ダイニングテーブルに座り真砂子と向かい合った。

「本当に……ありがとう。真砂子」

「なーに言ってるのよ、水くさいって。こっちはふうとたくさん遊べて楽しかったし」

「それもあるけど、今日のシフトも……」

　昨日、薫さんが外に出ているあいだに真砂子に連絡を入れた。さすがにもう風香はそろそろ寝ようとしている時間。『お母さんが今寝かしつけてるし、起こすのもかわいそう』と言われ、そのまま風香は泊まらせてもらうことにした。
　そしてそのあと、こう言われたのだ。

「明日のシフト、私変わるね。オーナーにももう連絡入れてるし。せっかく会えたんだもん。親子水入らずでゆっくりしたら？」

「でも、明日も会うかわからないし……」

　このときはまだそんな話しもしていなかった。だから私はいつものように仕事に行くつもりでいた。

「会わないなら会わないで家でゆっくりすればいいんだから。ねっ？」

　その好意をありがたく受け取り、私は今日休みを取ることにした。結局それで正解だったのだけど。

「で？　あの人……穂積さん、だっけ？　は帰ったの？」

　真砂子は私の淹れたコーヒーを飲みながら尋ねた。

「帰ったわよ。泊まるわけないじゃない。着替えだってないんだし」

「ええ〜？　着替えなんていらないんじゃな〜い？」

　意味深にニヤリと笑うその顔は、言葉にしなくても何を言いたいのか嫌でも察する。

「そんなことしてません！」

「そんなことって、どんなことぉ？」

　もちろんこれは嫌味で言っているわけではない。揶揄って楽しんでいるだけだ。私は頰を紅くして「もういいでしょ！」と決まり悪く返していた。