檻の中

ロミオ

　身体を起こす気力さえ失いかけていたけど、ふいにイシザキの言葉を思い出した。


　今日は、裕太のオークションの日……。


　買い手がつかなければ死ぬ。


　そう思うと怖くて怖くて、わたしは逃げ腰になった。


　裕太の死を目の当たりにしたら、きっと本当に頭がおかしくなってしまう。


　でも……。


　身体の節々が痛むのを堪えながら、よろよろと起き上がった。


　このまま逃げたら、一生後悔するだろう。


　強くはなれないけど、逃げるのだけは許されない。


　わたしは、何があっても裕太を見守り続ける……。


　そう決意を固めて、膝の上できつく拳を握りしめた。



　イシザキが来る前にシャワーを浴び、新しい下着とワンピースに着替えた。


　首輪を濡らすのは怖かったが、特に異変は生じなかった。


　石鹸とシャンプーの香りをさせながら、備え付けのドライヤーで髪を乾かす。


　人間らしい生活をしていると、やはり気分がいいものだ。


　裕太のことを考えると、手放しでは喜べないが……。


　どんなに好きな人がいても、やはり自分の命に勝るものはないのだろうか？


　“死ぬときは一緒に”──その気持ちに偽りはない。
　

　しかし、今のわたしは死と縁遠い生活を送っている。


　生きることしか考えていなかった。



　それでも、裕太の運命が決まるのだと思うと緊張で吐きそうになった。


　当たり前だけど、食べ物も喉に通らない。


　わたしは正座をして、頭の中で良いイメージを思い描いた。


　笑顔の裕太……。


　美味しそうに、わたしの手料理を食べている。


　卵焼きに唐揚げ、不格好なおにぎり。



『美味しいよ、萌』



　裕太の優しい声が脳裏に蘇る──。




「何を泣いている？」



　不機嫌そうな低い声に目を開けると、腕を組んだイシザキがわたしを見下ろしていた。