檻の中

無邪気な少年

「ん……」


　ぼやけた視界が次第にハッキリしていき、白い天井が広がっていた。


　夢……？


　蛇女と化したリンも、裕太の姿もなかった。


　安堵のため息をつきながら、ベッドから起き上がる。


　微かに薬品の匂いがするここは、どうやら学校の保健室のようだ。


　ドアを開けると、静まり返った廊下に出た。


　学校なのに、ひっそりとした雰囲気は廃墟に近い。


　教室に戻ろうと階段を上がった瞬間、足音が聞こえてきた。



「あっ、先生……」


　白川がプリントの束を小脇に抱えて、階段を下りてくる。



「ジュリエットさん、もう具合は良いのですか？」


「は、はぁ。まぁ……」


　曖昧に頷くわたしを見て、白川はプリントを差し出した。



「これは、今日の課題です。明日提出してもらいますので、おうちでやって来て下さい」


「……うち？」


　うちなんか、ない──そう言いかけてハッと口をつぐむ。


　白川の目が笑っていなかったから。


　わたしをじっと見つめるその目には、言い知れない邪悪の色が宿っていた。


　例えるなら、悪魔が天使のふりをしているような……。


　白川は教師でありながら、人の道に外れた闇の世界で生きている。



「どうかしましたか？　ジュリエットさん」


　そう言って、一歩間合いを詰めてくる。
　

　よく見ると瞳孔が開いていた。


　わたしはゾクッと背筋を震わせ、ぎこちない笑みを顔に貼りつけたまま後ずさった。



「な、何でもないです。失礼します！」


　わたしは頭を下げて、階段を駆け下りた。


　逃げるようにスクールを後にし、タウンを突っ切って自分専用の出入り口に辿り着く。


　カードキーを使って扉を開くと、地下道特有の冷気が流れ込んできた。


　わたしは突然、虚脱感を覚えた。


　逃げても逃げても、逃げ切れない……。


　ここにいる限り、檻の中と変わらないのだ。