【完】『道頓堀ディテクティブ』

５ 木槿(むくげ)殺人事件

幾日か、過ぎた。

アシスタントがまりあに変わってからほどなく、寺内健吉が早期退職制度で記者を辞めることになり、部下の一瀬はるかと二人で挨拶に来たので、

「ここじゃ何ですから、喫茶店で冷コーでも飲みながら話しませんか」

と穆は言った。

千日前の花月のそばの喫茶店に行くと、

「あ、寺内さんじゃないですか」

と珍しく、声をかけてきたスーツの女があった。

「オゥ」

寺内は軽く手を上げて会釈してみせると、

「出くわしたついでに紹介しとく、こいつは久保谷穆。仕事は探偵や」

こっちは大阪府警の花島茉莉江ちゃんや、と引き合わせてくれた。

「寺内さん、茉莉江ちゃんはないですって」

「しゃーないやろ、事実なんやから」

これでも巡査部長さんやから世の中でいう刑事ってやっちゃで、と寺内は上機嫌そうに言った。

「久保谷です」

名刺を差し出した。

「探偵さんなんて実在するんですね」

突き放したような言い回しを茉莉江はしてみせると、

「まぁお世話になることはないと思いますけど、よろしくお願いします」

木で鼻でもこくったような口ぶりで言った。