秘密実験【完全版】

第四章

　今が昼なのか、夜なのか──。


　監禁されて何日目なのか。


　いくら考えたところで、分かるはずもなかった。


　杏奈は毛布の上に座り、幾度とないため息を吐き出した。


　艶やかだったロングヘアーは、今やパサパサで潤いがない。


　生きてこの部屋から出られるかすら危ういのに、杏奈にとって髪の手入れが出来ないことの方が辛く感じた。


　自由のない、制約と緊迫の中で生き続けるしかないのなら……。


　いっそ死んだ方がマシかもしれない。


　澄み渡るような青い空、眩しい太陽、ひなたぼっこする野良猫、公園で遊ぶ子供たち……。


　何気ない日常風景を思い出しては、猛烈な懐かしさと孤独感に身を焦がす。



「ハァ……」


　どうにもならない現実に嫌気がさし、重苦しいため息をついたときだった。


　扉が開いて、大柄の男がのっそりと室内に入ってきた。


　体格や雰囲気からしてゾンビ男だろう。


　しかし、今回はゾンビの被りものではなく素顔だった。


　想像以上に、厳めしい顔をしている。



「……何かおかしいか？　俺の顔」


　杏奈の遠慮ない視線に気づき、男が少し怪訝な顔つきになる。



「何でお面つけてないの？」


「あぁ、リーダーがもう被るなって言ったからだ」


「……ふぅん」


　男から目を逸らし、興味なさそうな表情を作った。


　リーダーとは、先ほどのミュージシャン崩れのような男のことだろう。


　……どういう心境の変化？



「──おい。これ、つけろ」


　男が目の前に立ち、杏奈の頭にヘッドフォンを被せた。



「何……？　また、音楽を聴けって言うの？」


「違う。黙って聞くんだ」


　そう言われて、杏奈は不満げに口を噤む。


　程なくして、ヘッドフォンから音が流れてきた。


　黒板を爪で引っ掻いたような、身の毛もよだつおぞましい音が……。