現代のシンデレラになる方法

きっと今頃、落ち込んでいるであろう彼を迎えに行く。

彼は、医事科の椅子に座っていた。

頬が赤くなっている。

先生に殴られたんだろう。


どうやら間に合ったらしい。

未遂で終わって良かった。

本当に相澤さんに危害を加えていたら、今度こそ彼は闇の中から抜け出せなくなる。


だって彼は本当は、

先生のことを憎くんでも、結局のところ憎みきれていなかったんだから。

先生の前でだけ、あんな風に自然に笑うんだから。


いつかその笑顔を、私にも向けてもらえる日が来るだろうか。



私が部屋に入ってきたことに気付くと力なく笑った。


「……なんだ笑いに来たのか。よかったな、大好きな先生の想い人が傷つけられなくてさ。あんたもお人好しだよな」

彼は相変わらず饒舌だ。
しかしそうやって、強がってみせるも表情が暗い。


「帰ろう」

そう言って手を差し出すと、彼は驚いた様子で私の顔を見た。


「なんだよ、兄貴に告げ口した裏切者のくせに優しいんだな」

「優しいでしょ？これで大好きな先生に、あんたとの関係疑われんのよ」

「知らねぇよ。てめぇが勝手にやったんだろうが」

「うるさいわね、さっさと帰るわよ。ほら立って」


なかなか手を取らない彼にしびれを切らして、強引に彼の手を取って立たせようとしたところ。

逆に私の手を引っ張られ、椅子に座った彼に抱きとめられる。


「ちょっと……っ」


思わず抗議しようとすると、彼は小さな声で、でも確かに

「……ありがとう」

と、言った。


「どういたしまして」

初めて見せる素直な彼に、つい笑みがこぼれてしまう。


色々な意味が込められた、そのありがとうの一言。

プライドの高い彼にはこれが精いっぱいだったのだろう。

そして私を抱き寄せたのは、泣き顔を見られたくないがための苦肉の策か。


本当にどこまでも強がりなんだから。

しょうがない、ここは年上の私が気遣ってやろう。

そっと片手を彼の背中に回し、もう片方の手で頭を撫でてあげる。

彼は私の胸で静かに泣いていた。