晴れた空、花がほころぶように

12 二人だけの空間

　水曜日の放課後。
　私はいつも通り美園先生にピアノを教わっていた。
　終わるなり、私は美園先生に頼み事をした。
「え？　キーボード貸して欲しいの？」
　美園先生は、ちょっと驚いていた。
　それはそうだ。
　私の家には、アップライトのピアノがあるから。
「駄目ですか……？」
「貸してもいいけど、理由をちゃんと言ってくれないと」
　そう言われることが予想できたから、息をついて私は言った。
「ピアノを、弾きたい人がいるんです。でも、家にピアノがないから、練習見てあげたくて」
「ピアノ、教えたいの？　花音ちゃんが？」
「はい」
「教えたい子は、ピアノ弾いたことあるの？」
「ないです。でも、弾きたい曲があるから、楽譜が欲しいって」
「ちなみに、何の曲？」
「『主よ、人の望みの喜びよ』です」
「初心者には、難しいわよ」
「はい。だから、私の楽譜で、最初に弾いた簡易版をあげようと思って。あれなら、初心者でも弾けるかなって」
　私は持ってきていた楽譜を美園先生に見せた。
「うーん。選択としては間違ってないわね。これ弾いてた時の花音ちゃん思い出しちゃった」
「小学生でした」
「そう。ペダルに足届かないのに一生懸命で可愛かったわぁ」
　美園先生が笑う。
　可愛いかどうかは別として、一生懸命だったことは憶えている。
　短い練習曲からちょっとグレードが上がって、すごく嬉しかったから。
「いいですか？」
「いいわよ。どうせ暫く使うこともないし。待っててね」
　美園先生は練習室から出て、３分もしないうちに横長のショルダーバッグを持って戻ってきた。
「はい。一応説明書も入れておいたわ。花音ちゃんが教えてあげるだろうけど、忘れちゃった時のためにね」
「ありがとうございます！」
　持ち運びできるキーボードは横長で大きかったけれど、とても軽かった。
　私の気持ちみたいに。
　挨拶をして美園先生のピアノ教室を出ると、私は神社へと向かう。
　今日は家に行く余裕はない。
　キーボードを見られたら困るし。
　それに、すぐに空良に会いたかった。

　今日も会ったら、私の名前を呼んでくれるだろうか。

　そんなことを考えていて、周りを気遣うことはできなかった。
　だから、
「高森」
　声をかけられて、無防備に私は振り向いた。
　そして、身体が強ばった。

　東堂くんだ。

　20ｍほど離れたところに、東堂くんは私服でいた。
　どうしよう。
　こちらに近づいてくる気配に、私は、
「さよなら！」
　そう言って走って逃げた。
「おい、高森！」
　足早で、私は先を急いだ。
　怖い。
　追いついてきて引き止められるのは嫌だった。
　付き合う云々の話も蒸し返したくなかった。
　でも、神社にまで来られたらもっと嫌だ。
　あそこは、私と空良だけの場所なのだ。
　神社とは反対方向に曲がって、さらに角を曲がる。
　後ろを見ながら走る私は、前のほうにはほとんど注意を払えなかった。
　その時、いきなり腕を引かれて脇道に引っ張られた。
「!?」
「し」
　空良だった。
　途端に、心臓がはねた。別の意味で。
　狭い道の塀の陰に隠れる。
　走ってきてすごく苦しかったけど、何とか息を殺していると走っていく足音がした。
　それから、少しして戻っていく足音。
　空良が塀から出て、来た本道を見に行った。
　私も、その頃にはようやく呼吸が整って、静かに空良に近づいていった。
「あれ、東堂？」
「うん。偶然会っちゃって」
「大丈夫？」
「うん。勝手にパニくって、逃げちゃったの。おいかけてくると思わなくって」
「東堂、陸上部だしな」
「あ――空良、は、何でここに？」
「神社に行くとこだった」
「そっか」
　空良は、私が肩にかけているバッグを指さして、
「なに、そのでかいバッグ」
　そう聞いてきた。
「これ？　キーボード」
　私は少し、中を見せるように開いた。
「借りてきたの。楽譜も持ってきたよ。これで練習すればいいよ」
　私とキーボードを交互に見て、空良は小さく笑った。
「すごいな」
　そういう空良が嬉しそうで、私もすごく嬉しくなった。