GOING UNDER(ゴーイングアンダー)

５

　その夜、美奈子が１階のパパの書斎で勉強していると、電話がかかってきた。

「美奈子、あんたによ」


　居間でテレビを見ていた姉の真由子が、子機を直接渡しに来てくれた。
「男の子から」
「男の子？」

　美奈子はコードレス電話を受け取りながら、たまに電話で連絡をくれる、小学校の頃からの馴染みの友達何人かの名前を上げた。
　真由子は首を振った。

「違うわよ。声聞いたことない人」

　美奈子が受話器に耳を当てたのが気配でわかったのか、電話の向こうの人物は、口を開いた。

「やあ、美奈子ちゃん。今の、お姉さん？　君と声がそっくりだったから間違えちゃったよ。あとでいいから、謝ってたって伝えといてくれると嬉しいな」
「あなた！　昼間の？　梅宮紀行？」
「名前、覚えててくれたんだ。光栄だな」
「何の用？　ていうか、どうしてうちの電話番号知ってるの？」
「学年名簿に載ってるからね」
「だからどうして部外者が学年名簿を見るのよ」
「知り合いに、君らの中学の同じ学年の子がいてね。でも、まあ、そんなことはどうでもいいよ」

　どうでもよくない。学校の名簿をたどって知らないやつから電話があるのは気持ちが悪い。けれども美奈子はそれには触れず、何の用という質問を繰り返した。

「実は、今しがた、琴子ちゃんに電話かけたんだけどさ、お母さんが出て、取り次いでくれないんだよね。名簿借りた奴から名前も借りて、同じクラスの柿崎ですって名乗ったんだけど、けんもほろろでさ。用事があるのなら、こそこそ電話なんて掛けてこないで明日教室で言えとか言われて切られてしまったよ」

　琴子のママが、男子からの電話を取り次がないのは、今に始まったことではない。
　夏休み前のこと、本物のクラスメートで美奈子とも幼なじみである梨田耕平が、グループでやる研究課題についてのちょっとした打ち合わせの電話をかけたときも、彼は用件を事細かにママに説明させられたあげく、伝言しておくからもういいわねと言われて直接は琴子を呼び出してはもらえなかった。