おじさまと恋におちる31の方法

【２】 では次に自己紹介をしようか

「だって君は、俺がいなくても何だって一人で出来るだろ？」。


紗江の恋は、大抵このセリフで一方的に幕を下ろされた。

仕事や趣味を優先しがちだった彼女は、彼らからすれば恋人ではなかったらしい。

だがそこで皮肉だったのは、そのセリフを悲しいと感じる前に、彼女が自分自身ですら「そうだよね、確かに」と納得してしまっていたことだった。


良く言えば
彼女は同年代の子よりずっと、一人の時間の楽しみ方を知っていて
悪く言えば
相手の求める距離感を分かっているにも関わらず、自分勝手にパーソナルエリアだけはきっちり守ろうとしたのかもしれない。


「そうね、別れましょう」。


紗江も紗江で、別れ話は大抵このセリフでぶっつりと終わらせた。



ナイトシアターを観て涙を流したり

少し足を伸ばして、見つけた新しいカフェで朝ごはんを食べたり

ただの冷やかしでウィンドウショッピングをしたり…。


それらは全て意味のない時間で、でも彼女が彼女であるために必要な時間だった。

だからこそソレを揺るがすような恋人なら、彼女には必要なかったように思えたのだ。



静かで、でもささやかな幸せな毎日を。


そんなことを目標にして、わざわざ服飾セールスの仕事も辞め、理想の毎日が叶えられそうな喫茶店に転職したのだが。


素敵なセカンドライフを謳歌するために、わざわざこの喫茶店の求人に応募したのだが。

素敵なセカンドライフを謳歌するために、謳歌するために。




嵐のような訪問から翌日。


「あっははははは！おっかしーい、それ本当？紗江ちゃん」


客がいなくなったテーブルを拭きながら、パート勤務の響子は昨日の出来事に思い切り笑い声を上げた。


「…笑い事じゃないですよ、響子さん…」

「あら、ごめんなさいね。違うのよ、今時珍しいロンティックストーリーだなと思ったの」


程よいルージュの唇を品良く半円に描きながら、響子は年甲斐のない悪戯な笑みを紗江へと見せた。

自称52歳を数えるパート店員は、紗江から見ても程よいプロポーションと色気に、30代後半に見えても言い過ぎではないくらいの容姿である。

紗江はコーヒーミルをセットしながらぼやく。



「今時怖いですよ…ほとんど話した事がない人から『恋する気持ちを教えて欲しい』って！
あの人がもしハゲててデブで呼吸も荒いようなアラフォーだったら、すぐさま警察に通報されるようなことじゃないですか」


響子が意味深に笑う。


「その口ぶりだと、紗江ちゃん、見た目は気に入っているのね？その…飯村さんて方」


コーヒーの香ばしい香りが広がるが、紗江は顔をあからさまにしかめる。



「一般的に見て、というだけです」


しかし響子にはその嫌さが通じていないらしい。


「もういっそのこと、一ヶ月だなんて言わないで付き合っちゃいなさいな。これも一つの縁じゃないかしら」

「……響子さん、ただ楽しんでませんか」

「あら、バレちゃったわね。うふふ」


そう言いつつ、響子は「私も会ってみたいわー、アラフォーイケメン小説家さんに」と言い出した
。
その薬指に、結婚指輪としては遥かに豪華なモノがはまっているにも関わらず。


「たまたま私がいない木曜日だけにしか来ないなんてー…。
もうっ、紗江ちゃんも言ってくれればいいのにっ」

「響子さんには最愛の旦那さんがいるじゃないですか…ちゃっかり社長夫人のくせに」

「女は何歳でも恋したいものよーうふふ」


雑談とも取れぬ雑談に、キッチンにいるマスターが声を上げる。


「内海さあん、表の黒板書き直して来てくれるかなあー」

「はい、分かりました」