続 音の生まれる場所（下）

バースデー

「ハッピーバースデー！真由！！」

朝８時。夏芽はノックもなく部屋に入ってきた。

「ナツ…おはよ…」

寝ぼけ眼で挨拶する。ベッドの側に来た彼女が、パサッと布団をはね避けた。

「おはよ…じゃなくてありがと…でしょ！ほら、お祝いの花束。それからプレゼントも連れて来たよ！」
「プレゼント…？」

夏芽の振り向く方向を見る。
ドアの側にいる人が、赤面してこっちを見てた。

「さ、坂本さんっ！」

ギョッとして自分の格好を見る。着崩れたパジャマにボサボサの頭。しかも寝起きで顔も洗ってない。

「きゃーっ‼︎ 」

慌てて布団の中に潜り込んだ。

「真由！どうしたの⁉︎ 」

夏芽が布団を引っ張る。それをなんとか押さえ込んで声を上げた。

「坂本さんと来るならそう言ってよ！こっちにも準備ってもんがあるから！」

こんなボサボサ頭にパジャマなんて最悪。昨夜は熱もあってお風呂にも入れてないのに…。

「そんなの気にしなくていいって！真由は病人なんだから！」

笑いながら布団を剥がそうとする。

「…と、とにかく一回出てって！着替えたいから！」
「はいはい。分かった。出てく。お花、花瓶に生けて来るから」

手を放し夏芽が立ち上がる。パタン…とドアの閉まる音を聞いて、ほっとして顔を出した。

「ぎゃっ！」

またしても布団を被る。

「さ、坂本さん、なんでいるんですか⁉︎ 出てって下さい！そこにいたら着替えられません！」
（てっきり夏芽と一緒に出たのかと思ってたのに、なんでよー…）

「あ…でも、別にそのままでいいんじゃない？風邪引いてるんだし…」

けろっとした感じでいる。

「ジョーダンじゃありません！イヤです！風邪引いてても！」

デリカシーのないこと言う。二人してやってらんないよ。

「いいって。それより顔見せて」

側に近づいて来る。足音聞きながらドキドキ胸が鳴る。ビックリしたのと嬉しいのとで全然落ち着かない。

「真由子…」

トントンと布団の上から叩く。

「出てきて。でないと無理矢理起こされた意味ないよ」

そう言われてハッとする。
坂本さんは朝が苦手で、ちょっとやそっとじゃ起きれない人だった。

そろ…と頭の先だけ出す。それを見て吹き出された。

「それじゃあカメと同じだよ。ちゃんと出てきて。こっち向いて」

優しく布団剥がそうとする。困りながらも、とりあえず頭を全部出して彼の方を向いた。
嬉しそうな顔して笑ってる。こんな早くに起こされたのに、イヤな顔一つしてない…。

「誕生日おめでとう…と言っても、今朝知ったんだけど…」

だから何も用意できてない…って。当たり前だ。

「何もいりません。会えただけで十分…」

自分だって、さっきの夏芽の言葉で気づいたくらいだもん。贅沢言わない。

「ありがとう……それよりレオンさん、無事帰国されました？」
「うん…『ミス・バタフライによろしく』って言ってたよ」

思い出したように教えてくれる。青い目をした彼の友人を思い浮かべた。

「それなんですけど…坂本さんのドイツのお知り合いは、やっぱりヘンな人ばかりですよ…。昨日はユリアさんが、私のこと『ヤマトナデシコ』だと言い張るし…困ってしまいます…」

いろいろ話聞けたけど、結局、ヤマトナデシコだけは分かってもらえなかった。

「あー…それはきっと僕がテキトーにユリアの質問に答えたからかな…」

まずかったな…って顔してる。

「質問？…どんなのですか？」
「ん？…『どうして特定の人と付き合わないのか？』と聞かれて…」

話しにくそうに始まるドイツでの日々。
工房の中に入れてもらえなかった頃、女性と遊んでばかりいた時のことーーー。