御曹司さまの言いなりなんてっ！

悔恨と、からくり

　私が乗っ取った。私が追い出した。

　会長が話すその言葉は、まるで神に告白する懺悔のように聞こえる。


「成実ちゃんが泊まったあの古民家はね、実はタキの実家なんだよ。あちこち手を加えたから様変わりしてしまったけれど」

「……！？　あんな立派な日本家屋が、おばあちゃんの実家！？」

「そう。それぐらい羽振りの良かったあの家に、私は家族として迎えてもらった恩がある。だから昨日、あの家にだけは泊まる気になれなくて逃げ出した」

「…………」

「あの家に、とても顔向けができなかったから」

「いったい……なにが、あったんですか？」


　思わず問い詰める私に、罪を告白する罪人のように会長は語り始めた。

　何十年間も胸に秘めていたであろう、長い後悔の念を。


「……タキはね、そりゃあ優しくて思いやりのある素晴らしい女性だったよ。住み込みで必死になって働く私に、いつも大層親切にしてくれてね」



　そのうちに、私に好意を寄せてくれるようになった。

　そこで私の日頃の働きぶりを気に入ってくれていたタキの父親が、縁談を持ちかけてきたんだ。

　たったひとり生き残った可愛い娘の初恋を、なんとか叶えてやりたい親心もあったんだろう。

　私は降って湧いたような幸運に大喜びで、一も二もなく承諾し、早速あの家で身内だけの仮祝言を済ませた。

　未入籍であっても、周囲からはもうそれで夫婦として認められていた。