きみと駆けるアイディールワールド―青剣の章、セーブポイントから―

☆猫鬼 ビョウキ

　真っ黒な猫に出会ったんだ。もうずいぶん前のこと。
「胸の病気は黒猫を飼えば治る」って、近藤さんが言った。
「祇園《ぎおん》の坂で見付けた」って、土方《ひじかた》さんが黒猫を拾ってきた。
　それは、金色の目をした黒猫だった。ボクはそいつに、ヤミって名前を付けた。ヤミはいつもボクのそばにいた。
「オマエさ、祇園の猫なら、ボクについてきちゃダメだよ。もう一生、こっちに帰ってこられないよ」
　熱にうかされて見る悪夢のはざまに、そう言ってやったんだけど、結局ヤミは今もボクの枕元で丸くなっている。
　今、ここはどこだっけ？　京の屯所を引き払ったの、いつだった？　大坂から船に乗って、江戸に着いたんだっけ？
　ときどき意識が現実まで浮上する。おかげで、知りたくもない出来事を、ボクはちゃんと理解してしまっている。
　大勢、仲間が死んだ。
　守りたかった。守れなかった。
　みんなまとめて犬死するのが宿命だとしても、せめて最期まで一緒に戦いたかったのに、ボクはそれすらできなかった。病がボクのチカラを奪ってしまったから。
　ボクはもう刀も握れない。
　ヤミがすり寄ってくる。二股に分かれた尻尾。魔のチカラを秘めている証拠の、尻尾。
「このまま死ぬのは、イヤだよ……」
　ねえ、誰か聞き届けてくれ。
　一度だけ、時を巻き戻せるのなら、ボクを連れていってくれ。
　戦場へと。
　ボクたちが生きた、血風の時代へと。