甘い恋の賞味期限
　お礼の気持ちとして贈り物をするのだ。他人に選んでもらっていては、感謝の気持ちがちっともこもらない。苦手だが、自分で選ばなければ。

「まぁ、こういう時には役立つネットだ」

　史朗はスマホを取り出すと、早速調べだす。

「女性に人気のブランドは……待て。服を贈ると言っても、一式すべて贈るのか？」

「親父……めっちゃ悩んでるな」

　こんな父親を見たのは、はじめてだ。
　ちょっと面白い。

「靴？　いや、サイズが分からない。そうなると、服のサイズも分からない」

　目の前に次々と現れる問題に、史朗は悩み出す。残念ながら、見ただけでスリーサイズが分かる、なんて特殊な才能は持ち合わせていないのだ。

「そうだ。制服のサイズを調べれば、自ずと服のサイズも分かる。まずは、服のサイズを調べてからーー」

　それと同時進行で、贈る服も選ぼう。女性への贈り物と言うのは、こんなにも越えなければならない難題が多いのか。

（世の男達は、この難題から逃れるために、花を贈るのか？）

　それなら理解できる。
　だが、花は枯れるのだ。
　そんなものを感謝の気持ちとして贈るのは、自分の中の矜持に反する。

「……どれがいいのか、サッパリ分からない」

　ネットで調べてみたら、女性に人気のブランドが大量にでてきた。シャネルとかなら聞いたことはあるが、最早初見のブランド名さえある。迷宮入りしそうだ。

「ふぁ……親父、眠くなってきた」

「ん？　……あぁ。俺も寝るよ」

　病室の電気を消して、千紘をベッドに寝かせる。
　史朗はまだ眠くないが、ソファーに横になろう。眠くはないが、疲れてはいるのだ。

（新しい家政婦を探さないと……）

　見つかるまでの間、母親にでも来てもらわないと。
　史朗はスマホをテーブルに置くと、瞼を閉じる。眠くないとおもっていたが、瞼を閉じて程なく、規則的な寝息が聞こえ始めた。

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