雪国ラプソディー

突然の進路変更

翌日午前９時半。

願いが通じたのか、昨日とは打って変わって一面の青空が広がっている。曇っていたから昨日は分からなかったけれど、向こうにボコボコと高い山が見える。山に生えている木々が雪を被っていて、真っ白な部分と深い緑色の部分のコントラストが見事だ。

軽い二日酔いの頭をすっきりさせたくて外で深呼吸をしていると、小林さんの車が敷地に入ってきた。


「おはようございます」


近付くと、小林さんは驚いて車から降りてきた。


「中で待っていればよかったのに」


寒いだろ、と促されて、助手席に乗る。


「恥ずかしながらちょっと二日酔いで。外の空気を吸えば良くなるかなって……」


何か面白かったのか、ふ、と小さく笑う小林さん。そんな些細なことにも反応して、ドキドキしてしまう自分がいる。

昨夜のこともあり、正直どんな顔をすればいいのか分からない。小林さんはそこそこ酔っていたはずだし、もしかしたら何も覚えていないかもしれない。むしろ、忘れてくれていたらいいのに。
どういうつもりであんなことを言ったんだろう。


ーーああ、調子が狂って変な気分。


「歩いて営業所に行けるので、迎えに来てもらわなくても大丈夫でしたね」


努めて明るく振る舞う。わざわざ迎えに来てくれたのは、どうしてだろう。


「いや、今日はこのまま駅まで送るから」

「え！？私、皆さんにちゃんとご挨拶してないです！」


営業所には寄らずに、駅に送ってくれるという申し出に驚いた。てっきり一旦営業所に寄ってくれるものだと思っていたから。


「所長には言ってある」

「……そうですか」


何も問題ないという言い方だった。困惑した私の気持ちを置き去りにしたまま、車は発進した。



昨日来た道と逆を辿って行く。雪もすっかり落ち着いて、昨日より交通量が多い。

一晩中除雪作業が行われていたようで、スムーズに走ることができる道路は、きれいに平らになっている。

流れる街並みを眺めていたら、急に寂しくなった。


ーー駅に着いたら、もうこの街とも、小林さんともお別れなんだ。


出会ってたったの１日。

短い間だったけれど、小林さんは確実に私の中で大きな存在になっている。
さっきだって、笑い声を聞いただけなのにドキドキしてしまうし。ほんのちょっとした態度や言葉に、こんなに気持ちがぐらぐらに動いてしまうなんて、こんなに遠い場所へ来てしまったせいなのだろうか。
それとも、吊り橋効果ってまだ続いてる？


「浅見、まだ時間ある？」


突然声をかけられてハッとした。
隣を見ると、運転中でまっすぐ前を向いたままの小林さん。昨日と変わらない、真剣な横顔。


「あります、けど」


よく考えもせずに反射的に返事をしてしまったなと、後になって気付く。


新幹線は指定席を予約していた訳ではないから何とでもなるし、特に帰社時間を指示されているわけでもないから問題はない、はず。

そこまで頭の中でぐるぐる考えて、ああ、これは完全に私の言い訳だな、と思った。


ーーもう少し一緒にいたいって、認めたくないだけの。


小林さんは何も言わない。
まっすぐ行けば駅に続く道だったけれど、途中でウインカーを右に出した。