国王陛下の独占愛

（５）

　庭から摘み取られたバラの棘を取りながら、前国王の王妃アミラ妃は
　侍女の言葉を聞いていた。


　　　「陛下が、寝室に一人の若い娘を招き入れている、という
　　　　噂がございます」

　　　「陛下が？」


　今まで聞いたことのないような話にアミラ妃は驚いた。

　驚いた拍子に、誤って指先を棘で刺したアミラ妃は、血が出た指先を
　口に含むと、きゅっと眉をしかめた。

　今まで国王セヴェリに、浮いた噂は一度もなかった。

　だから安心していたのに、いったいどういうことか。

　なんとも言えないざわざわした気持ちが広がっていく。

　前国王妃アミラは、セヴェリに恋心を抱いていた。

　彼女は前国王の妃で、セヴェリは前国王の息子。

　だから二人は義母と義理の息子であるにもかかわらず、アミラは
　セヴェリを一人の男として見ていた。

　前国王とは随分年が離れていたし、王妃となって、第二王子ニクラスを
　産み、しばらくたったころから、前国王は病気がちで覇気がなかった。

　それにくらべ、王子だったセヴェリは若々しく、力に満ちていた。

　もちろんアミラ妃は、自分の恋心のために、王妃の座を危うくする
　ような馬鹿な真似はしない。

　病気がちな夫に尽くすふりをしながら、秘かにセヴェリを思っていただけだ。

　だが、夫である国王は亡くなり、セヴェリもまた王妃を迎えてはいない。

　アミラ妃の想いは欲に変わった。

　この3年間、アミラ妃がセヴェリの気を引く素振りをみせても、
　当のセヴェリの態度が素っ気ないものだった。

　だがそれは、他のどの女性に対してもそうで、アミラは安心もしていたのだ。

　それが、若い娘を側に呼んでいるとは......。