意地悪な片思い

白い息の衝突


「あー食べた、食べた!」
 速水さんよりも人二人分ほど前を歩く内川くんは、夜空に伸びをした。

「内川、車に気をつけろよ。」
 騒がしいお店街を抜けたとはいえ、人通りの少ない住宅街も車がたまに通る。

 足元も舗装されたアスファルトとはいえ所々に砂利が転がっており、ちらちら建つ街灯だけでは心もとない。運の悪いことに、星と月も雲の中へすっぽりと収められていた。

その人は酔っぱらっている内川くんを警戒しているみたいだった。

以前飲んだ時に何かしでかされたのかな、
そんな想像が頭の中をよぎる。

「市田も遅れてない?」

「大丈夫です。」
 その人の広い背中を背景として、はぁと白い息が空中に出る。
マフラーしてくればよかった、いつもより遅くなったこともあってかすこぶる寒く感じた。


「長嶋さんはもう着いちゃいましたかね?」
 内川くんが歩くペースを落とし速水さんの横に並んだ。

「タクシー乗せたし、
長嶋の家までならすぐだろうからもう帰ってるだろうな。」

「なかなか手こずりましたね。」

 内川くんが苦笑しているのは、長嶋さんが歩いて帰ると聞かなかったことを思い出してのことだろう。たくさん飲んだ長嶋さんを気遣って、彼らはタクシーで帰るよう無理やりお店前で諭していた。

「内川くんと飲むのが相当楽しかったのかな。」
 笑いながら私は長嶋さんの上機嫌な様子を思い浮かべる。

「そうだったら嬉しいなぁ。
またお誘いしたら僕とも飲んでくれますかね。」

「絶対ノリノリだよ、長嶋さん優しいから。」
 私の返事に内川くんは安心した様で、また一人だけ先へ先へと歩いていく。

遠くで聞こえた電車の警笛音が夜道の趣にぴったりだと思った。


「内川、心配だからあんま離れんな。」
そう再度催促したにも関わらず

「速水先輩ももちろんまた飲み行きましょうねー!」
と陽気に絡む内川くん。

「分かったから。」

酔った内川くんにはさすがの速水さんもお手上げみたい。

もしかすると速水さんの弱点は内川くん?
なんて彼に弱点が存在するわけないか…。

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