テンポラリーラブ物語

第二章 ハプニング

１
　なゆみはグーっとなるお腹を押さえ、英会話学校へと向かう。

　ジンジャがいると思うと嬉しさの方が強くて、空腹に構っている暇はなかった。

　自分に会いに来てくれたことが嬉しくて、どこか期待するような気持ちに胸が弾んでいた。

　足取りはせかすほどに、エスカレーターの上でさえ待ちきれずに駆け上がってしまった。

　アルバイト先も英会話学校も同じビルの中だが、地下から二階へと移動すると別世界に感じた。

　同じ建物の中であるのに、地下は辛くて厳しい試練、二階はほっとする憩いの場ほどの差があった。

　それでも、同じビル内で目的を果たせるのはとても恵まれている事と受け止めていた。

　正直、アルバイトの初日はとても辛く、ここで８月末までやっていけるだろうかと奈落の底に落とされたような絶望感を抱いていた。

　訳の分からない店独自のシステムや、数々の種類のチケットや金券、ひっきりなしにやってくるお客、そして何より、氷室が苦手だった。

　初めて顔を見たとき、なゆみが抱いた氷室の印象は、学生時代に居酒屋のアルバイトで厳しくされた男性従業員を想起させた。

　常に厳しく、調教されるようにいちいち注意され、一緒に働くのが辛かった。

　それでも黙って従い、なゆみはひたすら我慢せざるを得なかった。

　とにかく笑い、明るくすることで嫌なことを忘れようと必死に働いていた。

　またそれと同じような系統の人種と出会うとは思いもよらなかった。

　ああいう人はきっちりと仕事を完璧にこなす分、人には厳しく容赦はしないタイプ。

　不器用で、ドジな自分には合わないことをよく知っている。

　居酒屋で働いていた時もかなり怒られ、理不尽な感情をぶつけられた。

　何度もダメだしをくらいながら、必死で働き、何度辞めたいと思ったか知れない。

　それでも夏休みに大好きなアメリカに旅行へ行くためには、どうしてもお金が必要だった。

　だから歯を食いしばって働き、コツコツと貯めた思い出がある。

　目標があったから乗り切れたことだった。

　そしてもうあんな辛い思いをしたくないと思っていたが、やはりどこへ行ってもその手の人間に巡り合う定めだと諦めた。

　今回もどうしても英会話のローンを払いきらなければならない。

　あと４ヶ月、留学する前にこれだけは払いきってやる。

　だから辞めるわけにはいかないとなゆみは氷室と向き合う覚悟をした。

　辛いときこそ笑顔で交わせ。

　それこそ自分のポリシーとばかりに、苦しいときこそ口元を上げることを無理やりにでもする。

　笑顔は自分のために意識してやっていたことだった。