gift

▲７手 distance

━━━━━なーんて、こんなことくらいで私が大人しくなると思ったら大間違い。
ここから続く長い続編と番外編と特別編を駆使して、湊くんを追いかけている。

ところで、私の友人は「遠距離とは金銭的負担である」という持論を展開している。
「例えすごく遠いところに住んでいても、お金があってプライベートジェットでいつでも行き来できるなら、それは遠距離ではない」のだそうだ。
ということは、電車で一時間半、千五百円弱という距離は、小学生なら地の果てと同じかもしれないけれど、一応大人であり一応正社員の私にとっては、遠距離には含まれない。

「湊くーん、一緒にお昼ご飯食べよう！」

湊くんはチラッと横目で私を確認して、すぐにパソコンに戻る。

「あれ？ 全然驚かないね」

「工場の方の予定表に『情報セキュリティ研修』ってあったから、本社からはどうせ今井さんが来るだろうと思ってた」

諦めるつもりはなくても、実際に離れてしまうと簡単には会えない。
湊くんのいない毎日に、私は少しずつ着実にすり減って、まるで靴底にでもなった気分だった。
イスからずり落ちそうなくらい背もたれに寄りかかり、目を90％閉じてタラタラ叩いているキーボードの上に、夏歩ちゃんが書類の束をぶちまけた。

「ジメジメジメジメ鬱陶しい！　会いに行ってしまえ！」

本社と事業所で行き来が頻繁なわけではないが、事業所まで出向く業務がまれにある。
夏歩ちゃんは自分の仕事であるそれを、私に振って寄越した。

「え？ いいの？」

もう返さないつもりで、書類をぎゅっと抱きしめる。

「私は別に湊さんに会いたいとは思ってませんから」

そうして突然現れた私に、湊くんは一瞬固まったものの、やっぱり拒否はしなかった。

「湊くん、今日の夜は暇？」

「忙しい」

「じゃあ土日は？」

「忙しい」

「いつなら暇？」

「ずっと忙しい」

「いつまで忙しいの？」

「あと……三～四年はずっと忙しいと思う」

「迷惑なら迷惑って言えばいいのに」

「………………迷惑、ではない」

「だよね！ じゃあお昼くらいは付き合ってくれる？」

湊くんはデータの保存をしてから電源を落とし、背もたれにかけてあったジャケットに袖を通す。

「うどんでいい？」

「何でもいい！」

諦めたような湊くんのため息は、私の足を弾ませた。