マリンシュガーブルー

８．シュガーブルーの夜

　雨上がりの夕方、まだ少し波立つ港の向こうは鮮やかな茜の空が広がっていた。

　潮の匂いも濃く、店のドアや窓を開けているとふわっと入ってくる。
　子供の頃から見てきた港の空、海、そして匂い。同じだと、美鈴はほっとするように微笑み、胸いっぱいにその空気を吸い込んだ。

　本日のディナータイムも満席になった。お洒落なＯＬさん達に、トラックドライバー、そして残業中か残業帰りの独身ビジネスマン。こそこそと待ち合わせをするような男達はもういない。

　閉店前、ざっと通り雨が降った。雨が上がると月が見え、また濃い潮の匂いが開けている窓から入り込んでくる。

　長いお喋りを終えたＯＬさん達が閉店時間と知って、最後に精算を済ませた。本日の営業が終了する。ドアにクローズの板を掛け、灯りを落とした。

　美鈴はレジ締めと、パソコンに経理の記録。宗佑は片づけと明日の仕込みを始めている。

　店内の照明も半分落としてほのかな灯りの中、レジ締めをする。開いている窓から、湿った蒸し暑い潮風が流れてくる。

　でもこれは夏の始まりの匂い。もうちょっとするとオレンジティーがとてもおいしくなる。レジ締めのお供に作ろうかなと心が夏へと向かっていく。

　潮風とオレンジの……。そして男臭い、湿ったジャケットの匂い？　千円札を数えていた美鈴はハッと顔を上げる。
　灯りを落とした店の入口ドアに、黒い人影。一目でわかり、美鈴ははらりと千円札の束をレジに落としてしまう。