正しい『玉の輿』の乗り方

10 お嬢様の本性

パーティーから3日が過ぎた日曜日。
夕夏が佳子のお見舞に来てくれた。

「佳子ちゃん！　今日のお土産はフルーツタルトだよ。佳子ちゃん好きって言ってたから」

「うわ～夕夏お姉ちゃん、ありがとう！」

佳子は嬉しそうに手を叩く。
今日はいつもより元気そうでホッとする。

「まあまあ、夕夏さん、すみませんね」

夕夏に頭を下げる母の隣で、佳子がハッとした表情を浮かべた。

「ねえ、お母さん。夕夏お姉ちゃんにあの人のこと聞いてみようか？」

佳子の言葉に「そうね」と笑って頷く母。

「えっ、何よ？　あの人のことって」

問い返した私には目もくれず、佳子は夕夏の腕を引っ張った。

「ねえねえ、夕夏お姉ちゃん。昨日ね、お姉ちゃんの会社の『副社長さん』っていう人が、お見舞に来てくれたんだけどね。あの人って、お姉ちゃんの彼氏なのかなあ？」

「は！？　彼氏な訳ないでしょ！！」

思わず叫んだのは私。
というか、樹さんが佳子のお見舞に来てくれたことさえ初耳だった。

お父様のお見舞いのついでにでも寄ってくれたのだろうか？

首を捻る私の横で、佳子が再び夕夏の腕を引く。

「ねえ、夕夏お姉ちゃん、何か聞いてない？　お姉ちゃんは夕夏お姉ちゃんになら何でも話すでしょ？」

佳子は夕夏から情報を聞き出そうと必死だ。まだ10歳になったばかりだけど、こういうところは本当にませている。

「うーん。そうね～彼氏なのかなあ～？」

明らかに面白がっている様子の夕夏。

「ちょっと、夕夏！　ちゃんと否定してよ、違うんだから！」

夕夏を睨みつけてそう言うと、それまで黙っていた母が口を開いた。

「あら、違うの？　残念だわ。あなたのところの副社長さん、佳子の為に募金活動をして下さってるそうじゃない。だから、てっきりお付き合いでもしているのかと期待しちゃったけど」

「えっ……募金活動？」

「あら、あなた聞いてないの？」

「し、知らない……」

一体どういうことだろうか？
どうして、樹さんが佳子の為に？

「私……ちょっと確かめてくる！」

私はバックを手に取り、病室を飛び出したのだった。