殻の中の珈琲嬢

第十四話 告白

　この家で、こんなに安らいだ気持ちで眠りにつくのは初めてのことだった。

　世界が闇に沈んでいても、不安じゃない。ここは家だから、家族がいるから、安心して眠っていいのだと言われている気がした。

　真也がくれた熱帯魚の水槽の水音だけが聞こえる。コポコポと細かい泡が弾ける音が、眠りを誘う。

　ふいに戸が開く音が聞こえて、母が入ってきたのかと思う。母は父と話したいことがたくさんあるから、珈涼には先に休むようにと言っていたのだ。

　お話は終わったの、お母さん。そう言いかけて、珈涼は空気の流れに違和感を覚える。

　母のまとうせっけんの香りではない。性急で、珈涼とは違う熱を帯びた肌の匂い。

　異変に気づいて体を起こす前に、耳の横に手をつかれて身動きが取れなくなる。耳元で低い声が響く。

「言ったでしょう。絶対に手放さないと」

　名前を呼ぼうとして、彼の暗い瞳に射抜かれた。

「泣いても暴れても構いません。もう連れて行きますから」

　月岡は珈涼を抱き上げると、部屋を出る。部屋の外には月岡の配下の者らしい男たちがいた。父の家の者たちを制して、月岡を外に誘導していく。

「つ、月岡さん。待ってください。母たちが心配します」

　月岡は言葉を違えなかった。珈涼が懇願しても、せめて話を聞いてほしいと頼んでも、決して足を止めることはなかった。

　車体の長い車に乗せられて、珈涼はシートベルトに似た拘束具で座席に固定される。

「……珈涼さん」

　どこに行くのか。それを問おうとして、月岡が珈涼の前で膝をついたことに目を瞬かせる。

「珈涼さん。どうか、私にあなたの世話をさせてください」

　まるで下僕のように珈涼の前で頭を下げる。

「お体に触れるなというなら、もう一切触れませんから。私のことが嫌いで構いませんから。でも、でも」

　次第に子どもがわがままを言うような口調に変わっていく。

「……好きなんです。あなたが可愛いんです。あなたに笑ってほしくて、ただ馬鹿なことを繰り返すしかできないんです」

　珈涼はその告白に息を飲んだ。

　月岡が、自分のことを好き。その言葉は雷が走ったように衝撃だった。

　月岡が顔を上げる。その途端に目に映った光景を、珈涼は一生忘れることはないと思う。

「……月岡さん？」

　両目から零れ落ちる透明な雫。それは涼やかな目を赤くにじませながら溢れて、頬を伝っていく。

　泣いている。月岡は、とめどない感情の奔流を露わにしていた。

「子どもの頃、に」

　珈涼から涙を隠すこともせず、月岡はにじんだ目で珈涼をみつめて口を開く。

「私が十四の時でしたから、珈涼さんは四つの頃でしょう。私は珈涼さんのお母様のお店に行ったことがあります。そこで、初めて珈涼さんにお会いしました」

　月岡は珈涼の手に目を細める。

「まだ小さな両手でカップを置いて、どうぞ、と仰ったんです。はにかんだような笑顔が、胸をつくようで」

　珈涼の脳裏に一人の少年の姿が浮かんだ。

「……コーヒーを注文されました」

　一度きりだったから顔立ちはよく思い出せない。ただまだ中学生くらいなのにコーヒーなんて、大人っぽいお兄さんだと思って憧れを抱いたのを覚えている。

　そんな頃から自分は月岡に憧れていたのだと、珈涼は不思議な思いがした。

　月岡は苦笑する。

「背伸びをするのが好きな子どもだったんです。でもそんな背伸びも無意味でした」

　月岡は口元を歪める。

「思わず外に飛び出して、二度とお店に行けませんでした。四歳の子ども相手に、私は無力でした」

　自嘲気味に笑いながら、月岡の目は珈涼から逸らされる気配もない。

「それから、どんなに真面目に誰かとつき合っても、憂さ晴らしのように遊んでも……どうあっても」

　ぽろ、とまた月岡の目から涙がこぼれ落ちた。

「珈涼さんでなければ何一つ満足しない。そういう自分に気づいたんです」

　首を横に振って、月岡は言葉を切る。

「珈涼さんが龍守の家に来てからは、毎日遠目から姿をみつめるのが楽しみでした。でも珈涼さんが進学もさせてもらえないと聞いて、それなら資金的に援助できればと。そんなことは都合のいい言い訳でしたが」

　月岡の目が熱を帯びる。

「欲に目がくらんだんです。そして一度触れたら、もう離せなくて」

　けれどすぐに月岡はその熱を抑え込んで、また頭を下げた。

「それでも珈涼さんを失うくらいなら、私は下僕で構いません。お願いです、珈涼さん。側に……いさせてください」

　珈涼はやっと、月岡の心に触れた思いがした。

　体は何度も触れたのに、ずっと遠かった。珈涼自身が遠ざかっていたのだから。

「月岡さん。手を」

　珈涼は手を伸ばす。拘束具があって届かないのがもどかしい。

　月岡は膝立ちのまま近づいて珈涼の手を取った。大きな手が珈涼の手を包み込む。

「私、お父さんたちに伝えてきました。月岡さんの側に行かせてほしいと」

　月岡の目が驚きに見開かれる。

「あなたのことが好きですから」

　泣き笑いの顔になった月岡は、今までの完璧な大人の姿ではなかったけど、珈涼は胸が詰まるくらいに愛おしかった。