檸檬の黄昏

再会

「お疲れさまです」
「お疲れ。涼くん、またな」


都内の某テレビ局である。

朝のワイドショーにドラマ番宣に呼ばれていた茄緒の弟、涼はその役割を終え、別の現場へ向かう所だった。

アッシュピンクに染められた頭髪、デザイン入りティーシャツに赤チェック基調のネルシャツを羽織り、ダメージジーンズ。


皮とシルバーのアクセサリーをしている。


俳優として活動を始めた涼は評判も上々で、あちこちの企業からCMやイメージキャラクターとして依頼を受けるようになった。

関係者用通路を使い地下の駐車場に出る。

スタッフとマネージャー共にテレビ局をハシゴしたが、今からはまた違う撮影があるので、自分の車に向かう途中だった。

駐車場に一台の黒い高級外車が駐車している。

それ自体は珍しくないし通りすぎようとした時、外車の扉が開きスーツ姿の男が姿を現した。

背の高い天使のような美貌。


涼の歩みが止まる。


その男を忘れるはずがない。



「禿雅史………!」



涼が口にすると、禿が気づいた。



「おや、君は」



美しい笑顔のまま禿が笑った。
涼の前で歩みを止める。



「近頃きみをよく見かけるよ。テレビ、ラジオ、街のポスターなんかでもね。相川涼君………いや、青柳涼君だったな」



名前を呼ばれ背筋がゾッとした。

背筋を不気味な影に撫でられているような感覚だった。
一方、禿は古い友人に再会したような、懐かしむ目をしている。



「お姉さんは元気かい？久しぶりに会いたいな」
「てめえ……茄緒をあんな目に合わせておいて、ふざけんな!」



涼の瞳には、いつもの人懐こい影はどこにもない。

怒りと憎悪の炎が渦巻き、嫌悪感がむき出しだった。
しかし禿はそんな涼の怒りなど感じていないような、軽い口調である。



「きみは勘違いしているよ。ぼくは茄緒を愛しているんだ。だから、きみには何もしないよ。弟だからね、茄緒の」



笑顔のままそう云った禿の瞳は笑っていない。
それも一瞬で、またいつもの天使の笑顔に戻る。



「ここで問題を起こしたら、お姉さんが失望するんじゃないか？まあ僕はかまわないけど」



仕事があるから失礼するよ、と禿は涼の横を悠々と歩いていく。

涼は怒りに震え呼吸を荒くしたまま目を閉じる。


そうだ。
あんなクソに負けてたまるか。


この仕事を続ける限り、また禿とはこういう事もあるかもしれない。

それは覚悟していたことだ。

それに逆に向こうの動向を見張るのに都合が良いのではないかと。


今日の番宣は茄緒も視ている。
鋭い茄緒は自分の動揺をすぐに見抜く。
それを感じさせてはダメだ。

自分は役者なのだと言い聞かせ、次の現場へと向かった。