大江戸シンデレラ

◇邂逅の場◇


いきなり飛んできた音声(おんじょう)に、

「なんだ、おまえっ、おれたちに向かって……」

男たちの一人が声の主に向かって声を荒げたが、

「……うっ、兵馬(ひょうま)様……」

その顔(かんばせ)が目に入ったとたん、急に勢いを失う。

「な、なにゆえ、かような処(ところ)に松波様が……」

ほかの者も、みるみるうちに血の気の失った顔に変わっていく。


ぎゅーっと目を瞑(つむ)っていた舞ひつるも、ようやく目を開ける。

着流しに袴姿なのは五人の男たちと同じであるゆえ、おそらく吉原に「修行」に来ているお武家の子息であろう。

だが、頭(かしら)は粋な本多髷(まげ)にその精悍な面立(おもだ)ちは、巷(ちまた)では勝手に浮世絵にされるのではないかというほどの鯔背(いなせ)な男ぶりだった。

「てめぇらが多勢に無勢で、見境なく見世の奴らに狼藉を働いてるってのはよ、吉原の方々で噂になっちまってるってのよ」

さように告げて、ぐっと睨みをきかせたその眼力は、竦(すく)み上がるほどの強さであった。

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