春の雨はあたたかい

１．私はこうしてオッサンに拾われた

雨音で目が覚めた。春の雨が降っている。時計の針は５時を過ぎたところを指している。窓の外はまだ暗いけど、もう起きる時間。

寝床はリビングのソファーの後ろにある。音のしないように布団を畳み、洗面所で身支度をして、静かに制服に着替えて、エプロンをする。

タイマーを仕掛けてあるので、ご飯はもう炊けているはず。冷蔵庫から冷凍のおかずを取りだしてお弁当箱に詰めてゆく。

大きめのお弁当箱と小さめのお弁当箱の２人分。大きめのお弁当箱は特に念入りに作る。ありがとう、がんばっての気持ちを込めて。

それから、洗濯機を廻して、朝食の準備。牛乳をレンジで温める。食パンを焼く。ハムエッグを作る。リンゴの皮をむく。簡単なものばかり。負担にならないようにと言われているので、そんなに時間は掛からない。

６時に家の主の圭さんが起きてくる。

「おはよう」

「おはようございます」

几帳面な性格で寝坊することがないのには感心している。洗面所でお髭をそって、顔を洗ってから、部屋に戻りスーツに着替えて、朝食のテーブルに着く。

スーツがとっても似合っている。ネクタイもセンスがよい。同居を始めてから一度も私にだらしない姿を見せたことがない。

「いただきます」

「いただきます」

朝食を摂りながら、お互いに今日の予定を話す。圭さんは仕事が立て込んでいて、今日は少し遅くなるかもしれないとのこと。帰宅時間をメールしてくれるようにお願いする。

温かい夕飯を食べさせてあげたいから。まるで新婚のお嫁さんみたいだけど、私はただの「同居人？」いや「居候？」いや「寄生虫？」。

７時になると圭さんが出勤する。お弁当を手渡すと嬉しそうに「ありがとう」といって持って行ってくれる。後ろめたい気持ちが少し癒される。

洗濯ものを干して、これでひと段落。でも今日は雨、乾きが悪そう。もう８時少し前なので、慌てて登校する。私は高校３年生。学校はここから30分位。8時半から授業開始。「いってきます」と家を出る。

あいにくの雨だけど。今日の雨はあたたかい。もう４月半ばになっているから。ここへ来た日、３月３日は冷たい雨が降っていた。

【3月3日（木）】
叔母に家を追い出され、いや自分でも望んで出てきた。ここに来た前日の夜のことだ。着の身着のまま、財布の中にはほとんどお金が入っていない。できるだけ遠くまでと切符を買って乗り継ぎながら、着いた駅が池上線長原駅。

地下から改札口を出て、休める場所がないか小雨の中を歩いてみたが見当たらない。雨が激しくなってきたので、駅に戻ってただ茫然と雨を見ていた。駅の時計は夜９時を過ぎている。ここに居ると雨に濡れない。しばらくここに居よう。

電車が着くたびに、仕事を終えた人たちが改札口から流れ出て家路へ急ぐ。冷たい雨、皆早く家へ帰りたいのだろう。私にはもう帰る家がないけど帰りたくもない、絶対に。時々私を見る人がいるけど、気にも留めず通り過ぎて行く。一人ぼっち、とても寂しくて悲しい。

「どうしたの」突然声をかけられた。見るとスーツ姿の真面目そうなおじさん。どうしよう、どう答えていいのかわからない。でも誰かにすがりたい。勇気を出して「助けて下さい」と言った。

「分かった、助けるけど、警察に連絡しようか？」

「それはしないでください。助けて下さい」

「じゃあ、どう助ければいいの？」

「家へ連れて行ってもらえますか？」

「良いけど、君のうちはどこ？」

「いいえ、あなたの家です」

「ええ・・」

「お願いします。助けて下さい」

「分かった。分かった。それならとりあえず家へ連れていくから、家で話を聞こうか」

「ありがとうございます」

おじさんは「ちょっとここで待っていて」といってコンビニに入っていった。そして、お弁当やお菓子など袋一杯に買ってきた。おじさんの家は駅から１０分ほど歩いたところにあるという。冷たい土砂降りの雨の中を相合傘でずぶ濡れになりながら歩いた。

歩きながら、これからどうしようと考えた。知らない男の人の家へ行くということがどういうことかは分かっていた。

感じからして独身みたい。奥さんがいれば家へ電話して事情を伝えていたはず。でももう疲れているので少し休みたい。どうなろうとかまわない。どうせ失うものはもう何もないのだから。

ほどなくおじさんの家に着いた。１LDKの賃貸マンションだとか。思っていたより素敵なお家。オートロックの玄関を入ってエレベーターで３階へ。

「どうぞ、入って」

「すみません」

「独身者の部屋だけど、大丈夫？」

「大丈夫です」

部屋はひんやりして肌寒い空気で満ちていた。雨に濡れたせいか寒くて震えが出る。おじさんが暖房を入れてくれる。

ソファーに座るように言われて座っていると、おじさんは毛布を持ってきて羽織らせてくれた。それからお湯を沸かして温かい飲み物を準備してくれている。

部屋は独身者というだけあって殺風景だけど片付いていてだらしないところが見当たらない。きちっとした人に違いない。少し安心した。

「とりあえず、ご飯を食べよう。お腹が空いてぺこぺこだから。君の分も買ってきたから食べなさい」

「ありがとうございます。いただきます」

私はお腹が空いていた。丸１日、ほとんど飲まず食わずだったから、はずかしいけどすっかり平らげた。

必死に食べている様子はきっと見苦しかったに違いない。お腹が空いていてそんなことも気にならなかった。そして、おじさんが入れてくれた温かいお茶がおいしかった。やっと一息ついた。

「事情を聞かせてくれるかな」

私はどうこたえてよいか、本当のことを話すべきか、でも他人には話したくない話だから、しばらく考えていた。

「話せないようなこと」

「お願いします。ここに置いて下さい。なんでもしますから」

「それは困る。君は未成年だろう。親の許可もなくここに置くことはできない。捜索願でも出ていたら、僕は誘拐・監禁で警察に捕まってしまうよ」

「親はいません。捜索願も出ていないと思います」

「だから訳を聞かせて」

「何も聞かないでここにおいてもらう訳にはいきませんか？なんでもします。独身の一人住まいならお願いできませんか？」

「僕も男だから君に襲い掛かるかもしれないし、心配にならないのか？」

「もしお望みなら、好きなようにしてもらっても良いです。ですからここにおいてください」

「まあ、そこまでいうのなら。今はひどい雨が降っているのでこれから君の家へ送って行くのも大変だから、今日はここに泊まっていきなさい。ところで君は何歳なの？」

「ありがとうございます。１７歳です」