マイ・フェア・ダーリン

７区 愛と追跡の一日

受話器を置くと顔の右側が痛かった。
隣から園花ちゃんが、薙刀で突くような鋭い視線を送っている。

「……なに？」

顎まで下ろしていたマスクを口元に戻しつつ、恐る恐る聞いた。

「目に余ります」

ペラペラペラペラッと伝票を高速で数えながらも、私を追い詰める手も緩めない。

「職場の電話で甘ったる～～い声出さないでください」

「そんな声出してないよ……。むしろ声出ないよ、風邪だもん」

仕事のやり取りと「よろしくお願いします。お疲れ様です」しか言ってない。
名前だってちゃんと「牧さん」って呼んでいる。
努めて冷静に振る舞ってるはずなのだから。

「行間全部みっちみちにハートマークで埋めてるじゃないですか。『仕事だから感情抑えてます』感にも腹が立ちます」

じゃあどうしたらいいんだよー！

園花ちゃんはあの飲み会の後もアグレッシブに出会いを求めたが、留年してまでアルバイトに精を出す男子大学生しか引っ掛からず、最近とみに苛立っていた。
伝票をめくる指先に苛立ちがこもっていて、弱々しい紙などすぐに破けてしまうのではないかと心配になってしまう。
高速でデータ入力している桝井さんも、未来人メガネの位置を直して言う。

「本当に不思議よねえ。『第一営業所から横持ち車両の車番について問い合わせが入ってます』って言ってるはずなのに、『好きです』って聞こえるんだから」

「字数全然合ってないじゃないですか」

園花ちゃんは数え終わった伝票の束をバシッと叩きつけ、次の束へと移っていく。

「違うって言うなら、下柳さんにも同じ声出したらどうですか？」

「嫌。出ない。さっきなんて『モゴモゴしてないでハッキリ言ってください』って、同じこと三回も言わされたんだよ。悪化したの、絶対アイツのせいだから。げほっ」

「にしても温度差ありすぎます。電話回線にアリがたかってショートしたら、西永さんのせいですからね」

私語は過ぎるものの、一応(私も)仕事の手は止まっていないので、目とおでこを光らせている課長もおとなしく空気と同化している。