私の中におっさん（魔王）がいる。～風間の章～

第一章・旅の始まり

　打ち寄せる波の音がする。
　私はおぼつかない眼を瞬かせた。
　まどろむ瞳が捉えたのは、広大に広がる青い海と、砂浜が反射する眩い光。

「……夢？」
「夢ではありません」

　独り言に応じる声がして振り返ると、そこにはすっかり見慣れた、けれども実に飽きないくらいに美人な男性が立っていた。

「風間さん」
「おはようございます」

　ぼうっとする私に風間さんは微笑んだ。
　やっぱり、いつ見てもかっこいいなぁ。
（イカン、イカン！）
　私はブンブンと首を横に振って、惚けてしまった自分の気を引き締めた。

「ここは？　私達、どうして海にいるんですか？　たしか、大きな音が響いて……そうだ、みんなは!?」

　質問しているうちに色々思い出してきて、つい気持ちが高ぶった。
　風間さんはそんな私とは対照的に、とても落ち着いた様子で微笑んでいる。

「落ち着いてください」

　そう言って、私の隣に座った。
　目を合わせて、子供に言い聞かせる時のような瞳を向けられた。

「谷中様が意識を失っておいでの間、周辺を捜索いたしました。ここは、倭和ではありません」
「え？」
「ここは、どうやら永（エイ）です」
「――永？」

　永って、確か……最南端の国だ。
　倭和国にいたはずなのに、どうしてそんな国にいるの？

「私が意識を失う寸前に見たことなのですが、どうやら、私達は谷中様に救われたようです」
「え？」
「谷中様の叫び声が聞こえた瞬間、貴女から白い光が放たれ、白い光の球体……と言って良いのでしょうか。それに包まれたのを覚えています。そして、同じように包まれた雪村様が、私と別の方向に飛んで行ったのを見たのを最後に意識がなくなりました」
「……他の人達は？」
「他の方もおそらく、バラバラに飛ばされたかと……。目覚めてから周辺を探してみましたが……」

　そう言って、風間さんは首を横に振った。
　そうか、誰もいなかったんだ。
　これから、どうすれば良いんだろう？　屋敷はもうないし、それになんで攻撃なんて受けたんだろう。
　あの人は、魔王を殺さなきゃとか言ってたけど……。

「あの、そもそもどうして私達攻撃を受けたんでしょうか？」

　私が尋ねると、風間さんから一瞬ぴりっとした空気を感じたような気がした。

「あの人、魔王を殺すって言ってましたけど……」

　私は試す気持ちで訊く。風間さんは苦笑した。

「魔王の存在を救いと見る者もいれば、邪悪と見る者もいるのです。魔王とはエネルギー態ですから。使う人によって左右されるものです。なので、彼や彼の一族のように、危険とみなす者もいるのです」
「……なるほど」

　危険だから殺してしまえ、そういうことか。
　野蛮な考え方だけど、ありえることな気がする。
　あの結界は、もしかしたら彼らから私、こと魔王の存在を隠すためのものだったのかも知れない。
　
　でも、なんか引っかかる。
　風間さんは、何かを隠している気がする。

　私はちらりと風間さんを窺い見た。
　海辺の風間さんの肌や髪は、キラキラした波や白浜の反射で白く光り、天使のように輝いて見えた。空色の瞳がガラス球みたいにキレイで、潤んでいるように見えて、思わず胸が切なくなった。

「――って、しっかりしろ！」
「なにか？」
「いえ、なんでもありません！」

　ハハハと、苦笑する私に、風間さんは不思議そうに首を傾げた。
　つい、独り言を……。気をつけよう。
（それにしても、バカだな。私、踏ん切りつけたはずなのに……）
　ううん。違う。風間さんがキレイすぎる顔してるからいけないんだ。この美しい人を見て、ときめかない女の子はいないって。