Before dawn〜夜明け前〜

明けない夜

ーー今回は、だいぶ痛むな。

いぶきは授業を受けながら痛みに耐えていた。

ここまで酷く打たれたのは久しぶりだ。どうも、あの鞭も、以前より強力になったような気がする。

家畜のような扱いには、もう慣れていた。
拓人もきっとこの傷を見て幻滅しただろう。
気まぐれとはいえ自分の抱いた女が、どんな立場に置かれているか、よく分かったはずだ。

痛みに耐えながらぼんやりとしているうちに、授業は終わり、お昼休みになっていた。
学食に行くお金はないのでいつもお弁当を作っていたが、さすがに今日は作れなかった。

「青山さん？もしかして、弁当ない？指、怪我してるもんな。作れなかったでしょ。
俺のおにぎり、一つあげるよ！
なんか顔色も悪いよ、大丈夫？」

隣の黒川が心配そうに、声をかけてくる。

「大丈夫。
今は食欲ないから…
おにぎりも、黒川くんが食べて。ありがとう」

昨日のイジメ事件から、今まで以上に他の生徒から距離を置かれていた。
そばに居てくれるのは黒川だけだ。

「今日はヒロのヤツ、サボりだよ。
昨日、だいぶ遅くまで遊んでたみたいだし。
アイツ、糸の切れた凧みたいにフラフラして危なっかしいよ。
せっかく恵まれた環境にいるのに、勿体ない」

「…本当に、そうね」

黒川はいつもと何ら変わらない様子でいぶきに接してくれる。嬉しいけれど、痛みに耐えている今は放っておいて欲しかった。



「青山さんと丹下、いるか？」

そこへ、一条が教室にやって来た。
昨日のこともあり、教室内は一気に緊張が走る。

「ヒロは、休みです」

答えたのは、黒川だ。

「しょうがないな、じゃ、黒川。
昨日のファイルが汚れていて使い物にならなくてね。あとはこのクラスの分だけなんだ。
昼休みのうちに仕上げてしまいたいから、悪いが生徒会室に来て手伝ってくれないか」


いぶきは、拓人の言葉に驚きを隠せない。

少しでも動けば背中が痛むのに。
この傷を見たのに。
生徒会室に呼び出すなんて。

やっぱり、拓人にとって自分は取るに足りない存在なんだと思ってしまう。

「わかりました」

仕方なく立ち上がったが、歩くだけで背中に響く。


「青山さん、やっぱ具合悪いんだろ？
生徒会室じゃなくて、保健室に行こうか？」

みるみる顔色が悪くなるいぶきに、黒川が声をかける。

「大丈夫だ、黒川。ゆっくり来い」

拓人は腕時計に目をやると、一足先に行ってしまった。

「拓人、忙しそうだな」

「たぶん、私のせいね。昨日も病院まで連れて行ってくれたり、余計な時間取らせたから…」

痛みに耐えて、いぶきはなるべく急いで生徒会室に向かった。