花鎖に甘咬み

言いつつ、ほんとうに左手で片耳を覆いはじめる。なんだそれ、可愛いな。

とか思いながら、完全に耳をふさぎきる前に首を横に振った。




「いやいい、終わった」

「ほんと……？」

「ホント。つか、伊織の話はもう聞き飽きた。今度はちとせの話が聞きたい」


「わ、私の話？」

「そ」

「待って、私、伊織さんみたいに有益な情報なんて持ってないよ……！？ 役立たずだよ！？」



おろおろと慌てはじめるちとせに、ふ、と笑う。


ちとせの声で、ちとせの紡ぐ言葉を聞いていたい。

役に立つとか立たないとか、どうでもいいが、ただそう思ったままに口に出しただけだ。



「ほら、出るぞ」



ギイ、と重厚な扉を押し開ける。室内のランプの青色と、外の薄暗い灰色の光が境目でまじり合う。

ちとせの手をきゅっと握り直して、引くと。



「真弓、手繋いでくれなくても、私ひとりで歩けるよっ」

「お前すぐ迷子になるだろ」

「ならないよっ！ 子供じゃないもん！」



いい加減手を繋ぐのも恥ずかしくなったのか、ちとせな真っ赤な顔で睨んでくる。伊織の前だからってのも、あるかもしれない。

つか、睨んでてもコイツ、全然怖くないな。



「いいから大人しく着いてこい」



手を離す気なんて、こちとら1ミリもねーんだわ。悪いけど。

むしろ、ぎゅっと一層力をこめてやった。潰れてしまわない程度に。



「んな横暴な……！」



ぎゃうぎゃう文句たれるちとせに軽く笑って、扉の外へと足を踏み出す。


手を離す気なんてねえよ。

だって、お前、手なんか離したらすぐにどっか行ってしまうだろ。俺の手が届かないような、遠い遠いところへあっさり消えてしまうだろ。


だから、捕まえとくんだよ。手錠をかけるみたく、ちとせの手を掴んでおく。
そして、手を握る度、実は、その小ささと柔らかさにいちいちビビっていることなんて、ちとせは一生知らないままなんだろう。



薄く息を吐き出して、後ろに扉を閉める────寸前、伊織が釘をさすように俺の背中に言葉を放った。




「マユ。ちゃんと考えときなよ、さっき、俺が言ったこと」




× × ×




ギイ、と再び閉ざされた扉の中、北川ちとせと本城真弓が立ち去ったあとの店内で、宍戸伊織が独りごちる。



「マユはいつまで〈薔薇区〉に囚われているつもりなんやろうか」