花鎖に甘咬み

「だから、飛び越えてきたのっ！ ひょいって」



ひょい、はうそだけど。
ちょっと見栄を張ってしまった。

ほんとうはもうちょっと無様な逃亡劇。



窓から飛びだして、無我夢中に走り出てきたことを思い出して、あのときの度胸と大胆さに我ながら感心していると、くっ、と堪えるような笑い声。


もちろん出処は────。




「お前、やっぱ面白すぎ」

「ば、ばかにしてるよね……？」

「いーや？」




なんて、言いつつくつくつと肩をふるわせているのはどこのどいつだ。



真弓はそのまま、つう、と私の足の方へ視線をすべらせる。もちろんこの間も、私は抱き上げられたままで、足先は宙に浮いたまま。




「しかも裸足、ねえ。そーいや、アイツらに反撃してたっけか。頭突きと、ふっ、急所蹴り飛ばしてたよな」

「みっ、見てたのっ？」



見られてたのか、あれ。

さすがに、はしたなかったかも、と少し落ちこむけれど、そんな私とは反対に真弓はくつくつ笑う。



「見かけによらず」

「……？」

「野生児だな、お前」

「っ、やっぱりばかにしてる……っ」

「その反対」

「はいっ？」

「気に入った」




からかうように、もう一度くつりと喉をならす。そして、一瞬にして喜色をその顔から消した。


夜の色に戻った表情、すう、と細めた目でまっすぐ私の瞳を見つめる。そして低い声で、囁いた。




「ここは 〈北区〉。茨の柵に囲われた街。厳しく管理されているから、フツー自由な出入りはできねえんだよ。お前みたいな例外を除いてな」

「……っ」


「茨の柵に囲われているから〈イバラ区〉────転じて、俗称〈薔薇区〉」




そこでふいに思い出す。
真弓に連れられてあの場所、フードの男たちに追いつめられた場所を離れる直前。


地に伸びる彼らのひとり、捲りあがった衣服の裾からのぞいていた、肌に刻まれた黒薔薇の紋章。





「〈薔薇区〉────禁じられた、“ならず者” の街だ」