怪事件捜査クラブ～十六人谷の伝説～

第一章

「いやっほーい！」

　上機嫌で叫んだ要の服の袖を、あかねは強く引っ張った。空高く掲げられた両腕が一気に地面に近づく。しゃがみ込んだまま、あかねは耳打ちした。

「こんなところで叫ばないでよ！　恥ずかしいじゃない」

　きょとんとした顔つきで、要は辺りを見回す。
　そこはバスターミナルだった。複数の停留所に人が列を成して並んでいる。要達は先頭の停留所に並ぶ列の真横にいた。
　要は立ち上がると、あかねに視線を向ける。立ち上がったあかねと視線が合うと、ふとおどけて見せた。

「あら、嬉しい時に嬉しい表現しちゃダメなのかしらん」
「ダメとは言わないけど、限度を考えなさいよ。人がいるのよ。しかも今、夜なんだから」

あかねは心底あきれたようにため息をつく。

「あかねは周りを気にしすぎだよ」
「アンタが気にしなさすぎなのよ！」
「まあ、あかねが自意識過剰だってのは賛成だな」
　
　突然降って湧いた、聞き馴染みのある声にあかねは思わず声を荒げた。

「はあ!?」

　勢いよく振り返り、キッと睨みつけた先に秋葉がいた。よっと片手を軽く上げている。

「遅いわよ。何してたの？」
「時間通りだろ」
「ぴったり過ぎるわよ。五分前行動なさい」
「うっざ」
「あらやだ。夫婦健在」
「夫婦じゃない！」

　二人は同時につっこみを入れた。要はにんまりとからかいの笑みを浮かべる。もう――とあかねは一息つくと、

「そういえば、呉野先輩はまだかしら？」
「ああ、呉野ちゃんは来ないわよ」
「え？　なんで？」

　首を傾げたあかねに、要はわざと眉を顰めて見せる。

「あたしだって鬼じゃないのよ。あんなビビリちゃん交霊会になんて行かせたら可哀想でしょ」
「はあ、めずらしいな。さては、あかねに散々説教くらったろ？」
「説教ってなによ。本当に怖がりな先輩を連れて行く気？　とは訊いたけど」
「ガミガミうるさいからねぇ。しょうがないかな～って」

　ガミガミって何よ。と頬を膨らませたあかねを無視して、秋葉はからかうように微笑む。

「だと思った。あの要が先輩連れて来ないなんてありえないもんな」
「失礼ね。あたしをなんだと思ってんのよ」
「鬼でしょ」
「鬼だよな」

　顔を見合わせて頷き合う二人は、すまし顔で続けた。

「ああ、違うか。毒蜘蛛か」
「そうね。女郎蜘蛛よね」
「あんたたちね……」

　がっくりと項垂れた要を二人はおかしそうに笑って、列の最後尾に向って歩き出した。