戦国占姫

第二話　牢獄の女

　新緑の大地がカサカサと風に揺れる。
　鉄格子の窓から見る景色はいつも変わりがない。青い空。白い雲。
　東の空から西の空へ太陽が移動する。それを追いかけるように月が東の空に出る。またそれを太陽が追いかける。日々それの繰り返し。もう空にも見飽きた。
　暇すぎて昼寝をすることにした。

　「オイ！　起きろ！」
　番人が大声で叫んだ。この命令口調が気に入らなかった。一気に不機嫌となる。
　（寝たばかりなのに・・・）
　番人を無視することに決めた。私は眠い。狸寝入り。
　ガチャリと牢屋の鍵が開けられた。ギーと鉄格子の扉が開く。ズカズカと番人が近づいて来るのが分かる。
　「起きろ！　取り調べの時間だ！」
　番人は無理矢理立たせようと腕を引っ張りあげた。流石にキレた。
　「痛い。レディの扱い方がなってないわ！」
　「ふん。身元不明の女なんて、この程度だ！」
　耳元で大声をだされたのが腹立たしい。耳がキーンとする。それにこの扱い。腕を後ろに回され、両手首を木板の枷で固定されていた。
　「とっとと歩け！　急げ！」
　（いつか覚えてなさい！）
　お尻を蹴り飛ばされそうになったが、役人が見ていたのでフリだけで済んだ。門番から役人へ私を突き出された。
　「君は、いつもこのような態度かね？」
　「いや・・・。その。・・・スミマセン」
　その番人は顔色が変わった。興奮した赤色から、今は青色だ。どうやらこの役人は何かしらの権力を持っているようだった。
　「大丈夫でしたか？」
　背が高いスラリとした男が私をエスコート。
　・・・かと思ったのだが、笑顔でスルリと腰ひもをくくりつけられた。手慣れている。流石、ザ・役人。
　（いやいや、そうじゃない・・・）
　感心している場合ではない状況。
　「さぁ、行きましょうか？」
　「・・・」
　首を縦にうなずくだけだった。もはや怒る元気も無かった。

　役人に連れていかれた場所は想像した部屋では無かった。てっきり拷問されるものだと思っていた。
　王室の一角である部屋のように思えた。飾りがスゴい。流石は大臣室。
　（なんで猿が・・・）
　「失礼します、大臣。連れてまいりました」
　「ご苦労。下がっていいぞ」
　「ハイ、失礼します」
　その役人はアッサリと部屋を後にした。
　（ちょっと待って・・・今、大臣って言った？）
　「さてと・・・」
　その大臣は窓のカーテンをすべて閉めていった。
　（ま、待って・・・）
　私は顔が青ざめた。これから猿にイヤらしいことをされてしまうことが、なんとなく想像できた。
　（だ、ダメよ。何とかしなくては・・・このエロ猿）
　絶体絶命。手首には枷。腰にはヒモで巻かれている。
　（お願い、誰か助けて・・・）